O Maisfutebol descobriu Ben Shave ao ler este artigo sobre o futebol nos escalões secundários de Portugal. Muito bem. Mas quem é Ben Shave? E de onde vem esta paixão de um inglês pelo nosso futebol?

Pesquisámos um pouco, achámos piada e partilhamos a história com os nossos leitores. Residente em Londres, Ben Shave escreve para vários blogues sobre o futebol luso. Porquê? Antes de mais, por causa de Rui Costa. Depois, por Figo, pelo Porto, pela nossa selecção. Tudo de forma desinteressada e entusiasmante.

O encantamento de Ben Shave pela Liga, pela Liga de Honra e até pela II Divisão dá que pensar. Se um inglês anónimo, que acompanha o fenómeno à distância, descobre tantos pontos de interesse no nosso futebol, será que devemos rever a nossa própria análise sobre o jogo?

O leitor pode pensar sobre o assunto, enquanto lê a história deste aspirante a jornalista. É o próprio Ben Shave quem a conta para o Maisfutebol, em discurso directo:

«A minha relação com o futebol português começou em 1995, quanto tinha sete anos. O meu pai começou a levar-me aos jogos do Watford mas, apesar de ter gostado das vistas e ruídos do estádio, o que me encantava mesmo era ver os jogos do campeonato italiano ao domingo à tarde. Nessa altura, davam em sinal aberto!

O jogador que mais recordo desse período da infância é Rui Costa, então da Fiorentina: a sua classe, o seu talento, o seu estilo eram algo diferente de tudo o que tinha visto.

Desde então, passei a acompanhar a Selecção Nacional: lembro-me do 3-0 à Croácia, em 1996, especialmente o primeiro golo: Sá Pinto-Secretário-Figo. Se piscasses os olhos, ias perder o golo.

O futebol passou a fazer parte da minha vida, como acontece com grande parte dos jovens. Seguia o meu clube, o Watford, mas também procurava saber o que estava a acontecer fora de Inglaterra.

Não havia internet, as competições internacionais só aconteciam de dois em dois anos, portanto ansiava pelas taças europeias, desejando que equipas inglesas defrontassem adversários de Portugal.

Quando chegou o Euro 2004, já o futebol português tinha atingido outro nível. A Selecção chegara às meias-finais em 2000, Mourinho ganhara a Taça UEFA e a Champions com o Porto. Jogadores como Rui Costa e Figo estavam entre os melhores do Mundo. Foi a caminhada da Selecção até à final, bem como o sucesso do Porto na Champions, que me aproximou ainda mais do jogo em Portugal.

Apesar de não ser possível ver jogos da Liga na televisão, aqui em Inglaterra, existem vários sites que (legalmente) têm reproduzido as transmissões da SportTV. Através da internet, também consegui perceber a fascinante história do jogo em Portugal.

Como alguém que estudou História na universidade, admiro o respeito dos adeptos portugueses pela história dos seus clubes: no Reino Unido, parece que o futebol só foi inventado depois das companhias de televisão terem entrado no negócio.

Sendo adepto de um clube das divisões inferiores em Inglaterra, não podia parar apenas na Liga. Queria saber mais, não apenas sobre Benfica, Sporting ou Porto. Os blogues sobre clubes mais pequenos têm sido muito valiosos, assim como os portugueses com quem falo no Twitter.

Mesmo sendo estrangeiro, sinto-me ligado aos acontecimentos diários relacionados com o jogo em Portugal. Um dia, espero fazer vida a escrever sobre futebol, especialmente sobre futebol em Portugal, porque sinto-me apaixonado por ele.

O futebol português tem muitos, muitos problemas, mas também tem uma imensidão de coisas boas: mais pessoas precisam de saber sobre isso. É por isso que eu faço o que faço.

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