O relógio marca a meia-noite e no campo ainda dura o jogo entre os Boston Red Sox e os LA Dodgers. O Jogo 3 da World Series 2018, a final da Liga norte-americana de basebol (MLB) passou de um dia para o outro, tendo começado... às cinco da tarde de sexta-feira passada. Só terminou pelas 00h30, ao fim de sete horas e vinte minutos, assim mesmo por extenso. Isto para quem estava a ver no Dodgers Stadium, ou no fuso horário da Califórnia. Em Boston ou Nova Iorque já eram 3h30 da manhã. E em Portugal já havia muito quem estivesse a começar o dia de sábado, eram 8h30. Fez-se história naquela madrugada numa incrível maratona, mesmo pela medida do basebol. E depois disto eles voltaram a jogar no sábado, e no domingo. E os Red Sox sagraram-se campeões.

O basebol não tem tempo pré-definido. Não tem portanto hora para terminar e pode durar muito. Um jogo tem à partida nove «innings» - cada um com duas voltas, de ataque e defesa de cada equipa - mas se continuar empatado vai seguindo. E assim foi na noite de sexta-feira no frente a frente entre dois dos pesos-pesados da Major League Baseball. Os Red Sox venceram os dois primeiros jogos da final no Fenway Park e os Dodgers tinham em casa a última oportunidade de dar a volta à decisão.

E como não a largaram. Jogada após jogada, a decisão prolongou-se até ao esquecimento. Até ao 18º inning. Os treinadores recorreram a 46 dos 50 jogadores disponíveis. Acabou por se resolver num «home run» de Max Muncy, que pôs o ponto final no mais longo jogo de sempre dos play-off da MLB.

O resumo daquelas 7h20

Nunca tal tinha acontecido em mais de um século de encontros decisivos na história do maior campeonato de basebol americano.

O recorde anterior de «innings» para um jogo da final vai buscar uma enorme coincidência. Teve os mesmos protagonistas e tinha sido a única vez que se defrontaram até agora na decisão da MLB. Há 102 anos. Em 1916, os Red Sox e os então Brooklyn Robins – que a meio do século passado se mudaram para Los Angeles e foram rebatizados como LA Dodgers – precisaram de 14 «innings» para decidir o Jogo 2, quando um tal de Babe Ruth lançou os Sox para o triunfo.

Já houve uma final inteira que durou menos que este jogo. Em 1939, os New York Yankees venceram os Cincinatti Reds ao fim de quatro jogos, mas todos juntos duraram... sete horas e cinco minutos.

Mas este não foi recorde absoluto de duração para um jogo do campeonato norte-americano de basebol. Houve um que durou... dois dias. Foi em 1984, um encontro entre os Milwaukee Brewers e os Chicago White Sox que só ficou decidido ao fim de 25 «innings». Teve de ser interrompido no final da primeira noite e retomado no dia seguinte. No total terminou ao fim de oito horas e seis minutos de jogo.

O Jogo 3 de 2018 não foi interrompido e prolongou-se até haver um vencedor. Quando acabou, faltavam menos de 17 horas para começar o Jogo 4. E esse confirmou o que se esperava. Aquele Jogo 3 foi só prémio de consolação para os Dodgers, que não vencem a World Series há 30 anos.

Os Red Sox ganharam na noite de sábado e arrumaram o assunto ao Jogo 5, no domingo, sempre em Los Angeles. Os campeões foram a equipa mais forte da temporada. Conseguiram umas incríveis 108 vitórias e só perderam três de 14 jogos até ao triunfo final. 119 triunfos numa época, o terceiro melhor registo de sempre.

Este foi o seu quarto título nos últimos 15 anos, uma série que começa no triunfo histórico de 2004, quando os Sox quebraram um jejum de 86 anos sem ganhar. Acabaram aí com aquela que ficou conhecida como a «maldição do Bambino». A maldição de Babe Ruth, alimentada pela passagem de anos sem vitórias desde que Ruth deixou o clube em 1920, para jogar nos New York Yankees. Os Sox, que tinham cinco títulos até então, somaram desde esse triunfo em 2004 mais três e são nesta altura a equipa mais vitoriosa deste século na MLB. A festa, mais uma vez, foi deles.