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Ver o Benfica privado de Luisão «é um bónus» para a equipa do Celtic. Isso mesmo foi assumido pelo treinador da equipa escocesa, ainda antes da FIFA confirmar que o castigo de dois meses se estendia a todas as competições.

«O Luisão é o capitão, tem muita classe e experiência internacional. Se não jogar será um bónus para a nossa equipa», disse Neil Lennon, ainda antes da confirmação, por parte da FIFA, de que o castigo do defesa central encarnado se estendia a todas as provas internacionais.

Já as saídas de Witsel e Javi García foram desvalorizadas: «Uma equipa que tem Cardozo, Rodrigo, Salvio e Lima pode fazer golos nas mais variadas formas.»

Neil Lennon confia que, a jogar em casa, o Celtic vai responder à altura na estreia da Liga dos Campeões 2012/13. O adversário do Benfica até foi derrotado na última jornada da Liga escocesa, mas o técnico acredita que o plantel vai saber dar uma resposta.

«Somos fortes em casa. Historicamente somos fortes em casa. Tudo pode acontecer diante deste público. Temos de tirar o máximo proveito dos jogos em casa, e os adeptos vão dar uma ajuda. O ambiente que criam é um grande ingrediente», disse Neil Lennon em conferência de imprensa.

O técnico disse ainda que a equipa «está preparada» e que os jogadores «querem ganhar nome na competição». «As boas equipas mostram-se na resposta às derrotas, e eu espero uma grande reação amanhã», acrescentou, a propósito da derrota do passado sábado, no reduto do St. Johnstone.

Lennon apontou o Barcelona como principal candidato à vitória no grupo, e porventura à conquista da prova, mas rejeita a ideia de que o Celtic vai lutar apenas pelo terceiro lugar, que dá acesso à Liga Europa: «O que queremos é ganhar o grupo. Pode não ser realista, mas lutar pelo terceiro lugar não nos satisfaz. O Benfica vai estar forte, tal como o Spartak, mas tudo pode acontecer, sobretudo quando se começa bem.»

A avaliar pelas palavras do médio Kris Commons, que também esteve na conferência de imprensa, o Celtic vai mesmo apostar numa elevada intensidade de jogo, um pouco à imagem do estilo britânico. «Gosto de mostrar à outra equipa que estamos no jogo. Não deixá-los assentar, nem pensar que vai ser uma noite fácil», afirmou.

Em relação ao Benfica, o esquerdino disse tratar-se de uma equipa «com jogadores perigosos no ataque, confortáveis com a bola».