Espalhados pelos principais campeonatos do futebol europeu, os veteranos vão emprestando experiência a vários lotes de jovens que se apresentam ao fenómeno a cada temporada desportiva. Os nomes sucedem-se, as esperanças renovam-se, mas as mutações constantes não retiram o brilho a estrelas constantes como Luís Figo, Cafu, Paolo Maldini ou Pavel Nedved.
A longevidade competitiva não é um exclusivo dos guarda-redes, mas quase. Entre os postes, encontram-se os maiores recordistas de uma corrida de fundo, adiando sucessivamente a reforma. Na Liga portuguesa, por exemplo, Pedro Roma é o campeão dos veteranos, defendendo a baliza da Académica com os seus longos 37 anos. Paulo Santos (Sp. Braga), Rui Costa (Benfica) e João Vieira Pinto (Sp. Braga), já para lá da fronteira dos 35, continuam a fazer a diferença em campo.
Rui Costa e João Vieira Pinto estão num restrito lote de criativos que resiste ao peso da idade. O maestro não perde classe na batuta, enquanto o «menino de ouro» modificou necessariamente o seu jogo, porque a velocidade foi decrescendo nas últimas épocas, mas continua a encantar plateias com regularidade. Lá por fora, escasseiam veteranos do meio-campo para a frente.
O verdadeiro «El Dorado» para os veteranos continua a ser a Série A de Itália. Nos relvados transalpinos, Luís Figo subsiste como um dos raros extremos do Velho Continente ainda em competição, aos 35 anos. Pavel Nedved (Juventus, 35 anos) rivaliza com o português no recurso à velocidade, tal como Cafu (AC Milan, 37 anos), este já com Oddo como sucessor natural. Também em Milão, Serginho (36 anos) vai perdendo influência.
Fernando Couto (38 anos), no eixo da defesa do Parma, também inscreve o seu nome do quadro de longevidade e, entre os jogadores de campo, só fica a perder para o incontornável Paolo Maldini (39 anos). O recorde fica em Itália, onde Marco Balotta, aos 43 anos, continua a surgir entre os postes da Lázio de Roma.
Jogadores com mais de 35 anos, a jogar com regularidade na Europa
PORTUGAL: Rui Costa (Benfica, médio, 35 anos), João Vieira Pinto (Sp. Braga, avançado, 35), Paulo Santos (Sp. Braga, guarda-redes, 35) Pedro Roma (Académica, guarda-redes, 37)
ESPANHA: Abbondanzieri (Getafe, guarda-redes, 35), Belenguer (Getafe, central, 35), Thuram (Barcelona, central, 35), Notário (Múrcia, guarda-redes, 35) Ricardo (Osasuna, guarda-redes, 36), Luiz Fernandez (R. Santander, central, 35), César (Saragoça, central, 36)
INGLATERRA: Van der Sar (Man. United, guarda-redes, 37), David James (Portsmouth, guarda-redes, 37), Niemi (Fulham, guarda-redes, 35), Dwight Yorke (Sunderland, avançado, 35), Andy Cole (Sunderland, avançado, 36)
ITÁLIA: Figo (Inter, extremo, 35), Balotta (Lázio, guarda-redes, 43), Cafú (AC Milan, lateral, 37), P. Maldini (AC Milan, central/lateral, 39), Serginho (AC Milan, extremo, 36), Fontana (Palermo, guarda-redes, 39), Balli (Empoli, guarda-redes, 39), Vanigli (Empoli, central, 36), Bucci (Parma, guarda-redes, 38), F. Couto (Parma, central, 38), Pantanelli (Catania, guarda-redes, 36), Negro (Siena, lateral, 35) Corini (Torino, médio, 37) Nedved (Juventus, médio, 35)
FRANÇA: Coupet (Lyon, guarda-redes, 35), Arribage (Toulouse, central, 36), Laslandes (Nice, avançado, 35)
ALEMANHA: Kahn (B. Munique, guarda-redes, 38) Barbarez (B. Leverkusen, avançado, 36), Worns (B. Dortmund, central, 35), Piplica (E.Cottbus, guarda-redes, 38, Beinlich (Hansa Rostock, médio, 35)