Data Nascimento: 20 março 1983
Posição: Guarda-redes
Clube: Metz (França)
Internacionalizações: 82*
Experiente, é o dono da baliza do Japão desde o Mundial 2010. Trabalhador, revela empenho constante em evoluir, o que se comprova até pela capacidade para falar sete línguas. Treinou em Itália quando era jovem, mas foi em 2010 que concretizou o sonho antigo de jogar na Europa. Após cinco anos na Bélgica, ao serviço do Lierse e do Standard Liège, teve uma breve passagem pela Escócia (Dundee United), antes de mudar-se para França, em 2016.
Data Nascimento: 24 outubro 1994
Posição: Defesa Central
Clube: Kashima Antlers
Internacionalizações/Golos: 3/0*
Muito se espera deste jovem central que concilia poder e velocidade na linha defensiva. Durante alguns tempos esteve dividido entre o futebol e o taekwondo, modalidade em que chegou a representar o Japão num campeonato mundial. Fez parte da seleção nipónica que em 2011 chegou aos quartos de final do Mundial de sub-17 (de futebol, neste caso), e estreou-se pela seleção principal no passado mês de dezembro.
Data Nascimento: 11 dezembro 1992
Posição: Defesa Central
Clube: Kashima Antlers
Internacionalizações/Golos: 11/1*
Pode não ser o maior, mas é conhecido pelo perfil duro e robusto de defender. Destacou-se no Mundial de Clubes de 2016, prova em que o Kashima Antlers conseguiu virar o resultado na final com o Real Madrid, acabando depois por perder no prolongamento. Aos 14 anos chegou a estar algum tempo afastado do futebol, depois de ter deixado a academia do Gamba Osaka.
Data Nascimento: 13 junho 1986
Posição: Extremo/Médio Ofensivo
Clube: Pachuca (México)
Internacionalizações/Golos: 93/36*
Uma verdadeira estrela do futebol japonês, que marcou muitos golos importantes para a seleção com um prodigioso pé esquerdo. Em suposto declínio nos últimos anos, conseguiu um formidável registo de golos na Liga mexicana e com isso recuperou estatuto. Para demonstrar o carinho que sentem pelo esquerdino, os adeptos japoneses costumam escrever o nome de Keisuke Honda com um triângulo ao lado, num jogo de palavras que dá a expressão [«Honda-san, tão fixe»]. Sempre preocupado com a imagem, Keiseuke usa sempre relógios em ambos os pulsos.
Data Nascimento: 12 setembro 1986
Posição: Lateral Esquerdo
Clube: Galatasaray (Turquia)
Internacionalizações/Golos: 103/3*
Em 2011 assinou pelo Inter, e durante vários anos foi um elemento-chave no gigante italiano, mas no passado mês de janeiro foi emprestado ao Galatasaray. Competente tanto a jogar a lateral esquerdo como direito, Nagatomo é conhecido pela passada forte e pelos níveis incríveis de energia. Fora do campo é um especialista em várias teorias de treino pessoal e até publicou livros sobre métodos de ioga.
Data Nascimento: 9 fevereiro 1993
Posição: Defesa Central
Clube: Urawa Red Diamonds
Internacionalizações/Golos: 11/0*
Jogador de enorme utilidade, uma vez que pode jogar em várias posições: lateral direito, central ou médio defensivo. Ao longo da carreira conquistou sempre os treinadores com as suas capacidades de liderança. Aos 19 anos já era capitão do seu clube anterior (Shonan Bellmare), e foi o dono da braçadeira do Japão nos Jogos Olímpicos de 2016.
Data Nascimento: 28 maio 1992
Posição: Médio
Clube: Getafe (Espanha)
Internacionalizações/Golos: 15/3*
É natural da pequena cidade de Noheji, no norte do Japão. Pacato e humilde, destacou-se como força motriz do Japão na dramática derrota com o Brasil de Neymar, nos Mundial sub-17 de 2009. Dono da camisola 10 do Kashima Antlers no Mundial de Clubes de 2016, Shibasaki marcou dois golos ao Real Madrid na final, e no ano seguinte mudou-se para o futebol espanhol.
Data Nascimento: 9 maio 1991
Posição: Extremo Esquerdo
Clube: Fortuna Düsseldorf (Alemanha)
Internacionalizações/Golos: 30/6*
Na Alemanha desde 2014, Haraguchi é um extremo que foi adaptado várias vezes ao centro do terreno por Vahid Halilhodzic. Com grande capacidade atlética, é muito forte também no um para um. Na Liga japonesa chegou a ser criticado pela sua postura, mas desde que chegou à Bundesliga que tem trabalhado intensamente para tornar-se um jogador mais abnegado.
Data Nascimento: 16 abril 1986
Posição: Avançado
Club: Leicester City (Inglaterra)
Internacionalizações/Golos: 111/50*
Uma das figuras do milagroso título conquistado pelo Leicester, Okazaki é o jogador que melhor se adequa à alcunha «Samurai». Uma das principais críticas ao antigo selecionador, Vahid Halilhodzic, era precisamente o afastamento de Okazaki, idolatrado no país pela sua bravura e resistência. Pode não ser o jogador mais rápido, e isso chegou a ser um motivo de preocupação, mas ultrapassou os medos e escreveu um livro intitulado «Donsoku» («pés lentos») Banzai!».
Data Nascimento: 17 março 1989
Posição: Médio Ofensivo
Clube: Borussia Dortmund (Alemanha)
Internacionalizações/Golos: 89/29*
A superestrela do futebol japonês, com mais seguidores no twitter do que qualquer outro colega de seleção. Teve uma má relação com o anterior selecionador, Vahid Halilhodzic, e foi afastado da seleção com o argumento de que não encaixa nos planos táticos. A mudança de treinador proporcionou o regresso à seleção do jogador formado no FC Miyagi Barcelona, um clube pequeno mas com um grande nome, que diz muito a todas as crianças japonesas.
Data Nascimento: 6 maio 1992
Posição: Extremo Esquerdo
Clube: Fortuna Düsseldorf (Alemanha)
Internacionalizações/Golos: 21/3*
Um talento prodigioso, gerou enorme expectativa desde muito cedo, e por isso foi para o Bayern de Munique com apenas 19 anos. No entanto a carreira tem sido condicionada por algumas das fraquezas que normalmente atraiçoam os jogadores que vivem da habilidade natural. Nunca conseguiu mostrar consistência nem tornar-se uma aposta sólida na seleção.
Data Nascimento: 12 maio 1986
Posição: Guarda-redes
Clube: Gamba Osaka
Internacionalizações: 4*
Foi dispensado do Gamba Osaka aos 15 anos, por ter apenas 1,67m, mas aos 22 anos, com 1,82m, teve finalmente uma oportunidade no futebol profissional. Após treze anos fora regressou ao Gamba Osaka em 2014, ajudando a equipa a conquistar o «triplete» e chegando à seleção no ano seguinte.
Data Nascimento: 15 julho 1992
Posição: Avançado
Clube: Mainz (Alemanha)
Internacionalizações/golos: 21/2*
Trocou o FC Tóquio pelo Mainz em 2015, oito meses após a estreia pela seleção. Com contrato válido até 2019, tem sido associado a uma transferência para o Newcastle. Antes da viagem para a Rússia afirmou: «Vou sair [para Inglaterra]. É o momento certo. Mesmo que venha a falhar, quero encarar esse desafio». Marcou um golo na vitória sobre o Borussia Dortmund (2-1) que ajudou o Mainz a evitar a despromoção.
Data Nascimento: 2 junho 1988
Posição: Extremo Esquerdo
Clube: Eibar (Espanha)
Internacionalizações/Golos: 25/2*
Médio ofensivo, tem construído uma boa carreira no futebol europeu, entre Alemanha e Espanha. Excelente no um contra um, combina o toque mais delicado com uma rápida mudança de velocidade. Embora seja internacional desde 2009, só agora Inui consegue um lugar no Mundial.
Data Nascimento: 18 maio 1990
Posição: Avançado
Clube: Colónia (Alemanha)
Internacionalizações/Golos: 26/7*
Tem um estilo de jogo muito diferente dos outros avançados da lista. É uma opção excelente para manter a posse de bola, segurar jogo na frente e depois servir os colegas, atributos que fazem de Osako também uma alternativa para a posição 10. As suas prestações são frequentemente qualificadas como «hampanai», uma expressão japonesa que significa «extraordinário» ou «incrível».
Data Nascimento: 6 outubro 1990
Posição: Médio Defensivo
Clube: Cerezo Osaka
Internacionalizações/Golos: 39/2*
Médio muito móvel, tornou-se um elemento essencial sob o comando de Vahid Halilhodzic, por força da eficácia na recuperação de bolas. A meio da temporada 2015/16 abraçou a primeira aventura no estrangeiro, com uma transferência para o Hannover (Alemanha), mas seis meses depois voltou ao Japão. Cresceu na cidade de Nabari, historicamente conhecida pela sua população ninja.
Data Nascimento: 18 janeiro 1984
Posição: Médio Defensivo
Clube: Eintracht Frankfurt (Alemanha)
Internacionalizações/Golos: 108/2*
Capitão da seleção japonesa desde 2010. Alberto Zaccheroni, antigo selecionador do Japão, chegou a referir Paolo Maldini e Makoto Hasebe como os únicos capitães verdadeiros com que tinha trabalhado. O médio do Eintracht Frankfurt vendeu mais de um milhão de cópias do seu livro, intitulado «Kokoro o totonoeru» [«Treinar a mente»] e doou a verba dos direitos de autor para ajudar os mais desfavorecidos.
Data Nascimento: 23 janeiro 1993
Posição: Médio
Clube: Kawasaki Frontale
Internacionalizações/Golos: 3/0
Jogador tecnicamente dotado, com uma vasta gama de habilidades, foi um perfeito desconhecido até aos 17 anos. Esteve para reforçar uma equipa universitária de menor reputação, até que o seu talento foi detetado por um olheiro do Kawasaki Frontale. O contrato assinado com um dos emblemas mais fortes da Liga japonesa foi uma surpresa tanto para Oshima como para os amigos e família.
Data Nascimento: 12 abril 1990
Posição: Lateral Direito/Esquerdo
Clube: Marselha (França)
Internacionalizações/Golos: 41/0*
Trocou o Hannover pelo Marselha em 2016 e rapidamente tornou-se um membro regular do «onze». Embora seja agora considerado um dos melhores laterais direitos da Ligue 1, Sakai começou como lateral esquerdo, mas trocou de flanco quando chegou a profissional. Elogiado pela humildade, ganhou a alcunha de «Kenson no Sakai» [Sakai modesto].
Data Nascimento: 11 maio 1987
Posição: Defesa Central
Clube: Urawa Red Diamonds
Internacionalizações/Golos: 30/4*
Um verdadeiro atleta, Makino marcou de cabeça nos jogos de preparação com Brasil (novembro) e Ucrânia (março). Gosta de falar da «força da personalidade», cuja importância lhe foi incutida pelo treinador nas camadas jovens. Casado com a atriz Rin Takanashi, Tomoaki também já apareceu como samurai a publicitar serviços de streaming de desporto.
Data Nascimento: 14 março 1991
Posição: Lateral Direito
Clube: Hamburgo (Alemanha)
Internacionalizações/Golos: 38/0*
Lateral capaz de atuar nos dois flancos, nasceu em Nova Iorque mas cresceu no Japão. Desde 2012 joga na Alemanha, país natal da mãe. Em 2016/17, a segunda época ao serviço do Hamburgo, tornou-se mesmo o primeiro japonês a ser nomeado capitão de uma equipa da Bundesliga. Os dois irmãos mais novos são também futebolistas profissionais, enquanto o irmão mais velho optou pelo judo. Já relativamente a Hiroki Sakai, colega de seleção, não há qualquer grau de parentesco.
Data Nascimento: 24 agosto 1988
Posição: Defesa Central
Clube: Southampton (Inglaterra)
Internacionalizações/Golos: 80/10*
O rochedo na defesa japonesa. Estreou-se pela seleção em 2010 e já chegou à fasquia das 80 internacionalizações. Em tempos foi criticado pela tendência para cometer erros, mas amadureceu imenso em seis anos na Premier League, ao serviço do Southampton, a ponto de ser impossível imaginar o Japão sem ele.
Data Nascimento: 27 fevereiro 1995
Posição: Guarda-redes
Clube: Kashiwa Reysol
Internacionalizações: 3*
Foi o titular da seleção japonesa de sub-17 que chegou aos quartos de final do Mundial de 2011, e rapidamente começou a ser visto como o futuro dono da baliza da seleção. Depois disso sofreu várias lesões, mas ultrapassou esses problemas e marcou presença nos Jogos Olímpicos de 2016. As excelentes exibições na Liga japonesa proporcionaram a estreia na seleção nipónica em dezembro. Em criança tinha Oliver Kahn como ídolo.
* dados a 14 de maio
Textos originais de Akihiko Kawabata (footballista.jp), em japonês, e tradução para inglês de Ben Mabley.