Data Nascimento: 16 outubro 1988
Posição: Guarda-redes
Clube: Enyimba
Internacionalizações: 15*
Ezenwa substituiu Carl Ikeme na fase final da qualificação, quando o guarda-redes do Wolverhampton foi diagnosticado com leucemia. Não sofreu qualquer golo de bola corrida, mas a insegurança revelada nos cruzamentos e uma entrada em falso sobre o portista Vincent Aboubakar, no jogo com os Camarões, deixaram dúvidas quando à sua capacidade. O que até gerou rumores relativos a um eventual regresso de Vincent Enyeama, afastado da seleção desde 2015. Ezenwa deixa garantias de diversão, em todo o caso, uma vez que costuma celebrar os golos e as vitórias com saltos de rabo na relva, ao estilo de Robert Kidiaba, guarda-redes da RD Congo. Católico, Ezenwa foi acólito em criança e anda sempre com o terço.
Data Nascimento: 18 maio 1992
Posição: Lateral Direito
Clube: Amkar Perm (Rússia)
Internacionalizações/Golos: 3/1*
Nascido em São Petersburgo, esperou por uma chamada à seleção russa que nunca apareceu, e por isso comprometeu-se com a seleção nigeriana em 2017. Demorou um ano a responder à chamada de Rohr, com receio que a sua situação no Amkar Perm ficasse prejudicada, tendo em conta a regra que obriga os clubes russos a utilizar pelo menos cinco jogadores elegíveis para a seleção. Estreou-se em novembro, frente à Argentina, curiosamente na cidade russa de Krasnodar, e até marcou um golo. Embora jogue preferencialmente como lateral direito, Idowu é um jogador versátil, tendo em conta que já desempenhou todas as posições defensivas no Amkar, onde até extremo foi. Mas a sua inclusão na convocatória está particularmente relacionada com a capacidade para jogar a lateral esquerdo, dada a escassez de soluções para essa posição, e é provável até que venha a ser titular. Estudante promissor até dedicar-se em exclusivo ao futebol, Idowu gostava de ler poesia.
Data Nascimento: 20 janeiro 1988
Posição: Lateral Esquerdo
Clube: Cercle Brugge (Bélgica)
Internacionalizações/Golos: 59/3*
Um dos jogadores mais experientes de uma seleção jovem, mas também um alvo preferencial para as críticas dos adeptos. Começou a jogar na afamada Academia Pepsi, e depois passou por clubes como Rennes, Sp. Braga ou Mónaco. Injustamente apontado como o elo mais fraco da defesa, durante a qualificação, tem acusado alguma falta de estabilidade nos clubes. Em janeiro assinou pelo Cercle Brugge, da segunda divisão belga, com o intuito de jogar mais regularmente antes do Mundial. «Se estiver em boa condição física e a jogar no clube é dono do lugar», disse o selecionador em outubro. Elderson falhou o Mundial2014 devido a uma lesão sofrida no jogo de preparação com a Grécia, mesmo antes do torneio.
Data Nascimento: 16 dezembro 1996
Posição: Médio Defensivo
Clube: Leicester CIty (Inglaterra)
Internacionalizações/Golos: 17/0*
Um talento maravilhoso que a Nigéria tem. Médio combativo, tem impressionado desde que se mudou para a Premier League, em 2017. O percurso deste filho de um militar, que cresceu em quartéis da cidade de Lagos e agora brilha em Inglaterra, tem sido nada menos do que incrível. Não surpreende, de resto, que seja associado a clubes como Liverpool e Arsenal. Ndidi começou como central e foi jogar para o Genk depois de um torneio de recrutamento com cerca de 500 jovens. Adaptado a médio pelo treinador Peter Maes, despertou o interesse do Leicester quando foi preciso substituir N’Golo Kante. Destaca-se pela capacidade atlética e energia com que morde os calcanhares dos adversários, mas ainda pode melhorar a construção e a assertividade.
Data Nascimento: 1 setembro 1993
Posição: Defesa Central
Clube: Bursaspor (Turquia)
Internacionalizações/Golos: 18/0*
Se Balogun tem um estilo mais cerebral e descontraído, Troost-Ekong joga com uma certa agressividade controlada. Filho de pai nigeriano e mãe holandesa, chegou a ser internacional sub-20 «laranja». Conquistou a medalha de bronze olímpica com as «Super Águias» e tornou-se um elemento essencial na defesa nigeriana, a ponto de ter sido o único totalista da fase de apuramento. Em março foi notícia por aderir à iniciativa «Common Goal Charity», do espanhol Juan Mata, que consiste em doar um por cento do salário. Antigo jogador da formação do Fulham e do Tottenham, Troost-Ekong associa a sua humildade aos tempos em que limpava chuteiras de estrelas da Premier League. «Essas coisas fazem com que mantenhas os pés no chão», disse.
Data Nascimento: 28 junho 1988
Posição: Defesa Central
Clube: Mainz (Alemanha)
Internacionalizações/Golos: 14/0*
Balogun e Troost-Ekong formam uma dupla conhecida como «Muro de Oyinbo», termo utilizado para descrever pessoas com a pele mais clara. Lateral direito de origem, Balogun foi adaptado a central, onde parece mais confortável. Teve uma estreia amarga pela seleção, em março de 2014, frente ao México, já que fraturou o pé e falhou o Mundial desse ano. Nascido na Alemanha, de pai nigeriano e mãe germânica, foi vítima de cânticos racistas dirigidos por adeptos do Hannover, tal como o colega de seleção Anthony Ujah. «Estou chocado por ver comportamentos destes em 2018, na Bundesliga, que tem jogadores com diferentes origens, cores de pele e religiões», escreveu Balogun no «twitter», antes do pedido de desculpa apresentado pelo Hannover.
Data Nascimento: 14 outubro 1992
Posição: Avançado
Clube: CSKA Moscovo (Rússia)
Internacionalizações/Golos: 66/11*
A transferência para o Leicester, então campeão inglês, não correu como planeado, e Musa viu-se obrigado a regressar por empréstimo ao antigo clube, o CSKA. O selecionador aconselhou-o a procurar maior regularidade, consciente de que se trata de um jogador essencial para a Nigéria. Foi nomeado capitão quando Sunday Oliseh era selecionador, mas depois entregou a braçadeira a John Mikel Obi quando houve mudança no comando técnico. Mais tarde até renunciou ao papel de subcapitão, com o argumento de que a responsabilidade estava a condicionar o rendimento, mas alguns rumores dizem que foi por sentir-se humilhado por não usar a braçadeira no particular com o Senegal, do ano passado, mesmo na ausência de Mikel. Continua a ser um elemento essencial, no entanto, e pode criar problemas aos adversários com a sua perigosa mudança de velocidade.
Data Nascimento: 9 novembro 1995
Posição: Médio Ofensivo / Extremo
Clube: Las Palmas (Espanha)
Internacionalizações/Golos: 10/1*
Emprestado em janeiro pelo Feirense, Etebo jogou sobretudo como médio no Las Palmas. Explosivo nas arrancadas com a bola controlada, em 2015 venceu o prémio da CAF para «Talento mais promissor do ano». Agora com 22 anos parece no caminho certo para justificar essa expectativa. Esteve em destaque nos Jogos Olímpicos de 2016, ao contribuir para a vitória sobre o Japão (5-4) com quatro golos, algo que ninguém fazia há 44 anos. A Nigéria pode ter aqui um jogador para controlar a sala das máquinas durante muitos anos, a começar já no Mundial da Rússia.
Data Nascimento: 16 junho 1989
Posição: Avançado
Clube: Changchun Yatai (China)
Internacionalizações/Golos: 15/4*
Depois de ter despertado atenções nos primeiros tempos de Premier League, Ighalo motivou alguma apreensão quando «secou» os golos no Watford e depois decidiu rumar à China. Mas desde então a principal opção ofensiva da Nigéria dissipou dúvidas, confirmando o perfil de ponta de lança com ritmo, força e capacidade para segurar jogo. Ighalo cresceu nas favelas de Ajegunle, a jogar nos campos de terra de Lagos, exposto a um ambiente de violência e com qualidade de vida abaixo do padrão. Agradecido pelo que tem agora, o jogador esforça-se por ajudar os outros através de campanhas de caridade. Cristão devoto, abriu mesmo um orfanato em dezembro de 2017. É cidadão honorário da cidade canadiana de Calgary, onde passou férias no ano passado.
Data Nascimento: 22 abril 1987
Posição: Médio
Clube: Tianjin Teda (China)
Internacionalizações/Golos: 83/6*
Não há dúvidas: Mikel é o jogador mais importante da Nigéria. Sem ele a equipa parece um relógio avariado, desarticulada e sem rumo. A sua influência na equipa – evidenciada sobretudo na calma e segurança com que faz a transição da defesa para o ataque – é imensurável. Esteve uma década ao serviço do Chelsea, antes da mudança para a China, em janeiro de 2017, mas tem também motivos para encarar este Mundial com alguma ansiedade: «A minha esposa é russa e temos lá muitos familiares e amigos». Imensamente respeitado como capitão, destaca-se também por gestos fora do campo: em 2016 deu mais de 30 mil euros para financiar viagens, treinos e alimentação da equipa olímpica, que acabou por conquistar a medalha de bronze no Rio de Janeiro.
Data Nascimento: 12 dezembro 1990
Position: Lateral / Extremo Direito
Clube: Chelsea (Inglaterra)
Internacionalizações/Golos: 33/11*
Tem sido uma estrada dura até ao topo, aquela que tem percorrido Moses, cujos pais foram assassinados por motivos religiosos quando tinha apenas 11 anos. Foi para Inglaterra como asilado e instalou-se no sul de Londres. Era tão talentoso que a mãe de um amigo chegou a bater-lhe com a mala porque Victor insistia em humilhar o seu filho antes de marcar golo. Aos 16 anos estreou-se pelo Crystal Palace, que estava então no segundo escalão, e ainda foi internacional sub-21 inglês antes de comprometer-se com a Nigéria. Pouco falador, tímido até, afirmou-se como extremo que fazia a diferença através do ritmo, criatividade e exuberância. Mas trocou alguns desses atributos por solidez, capacidade de desarme e consciência defensiva, uma vez que Antonio Conte colocou-o a fazer todo o corredor direito no Chelsea, num esquema de três centrais. Com a camisola da Nigéria continua a ser uma força criativa, com arrancadas e movimentos inesperados para ultrapassar as defesas contrárias. É visto como um «vagabundo» que pode virar um jogo, e a sua forma terá enorme influência na prestação da Nigéria.
Data Nascimento: 12 março 1993
Posição: Médio Defensivo / Lateral Direito
Clube: Bursaspor (Turquia)
Internacionalizações/Golos: 18/0*
O antigo jogador do União da Madeira foi protagonista de uma tempestade, ao participar no último jogo da qualificação, frente à Argélia, embora estivesse castigado. Estava suspenso por ter visto um cartão amarelo frente à Zâmbia, depois de um outro em 2015, no duelo da ronda preliminar com a Suazilândia. O erro administrativo transformou um empate a um golo numa derrota por três a zero, mas as «Super Águias» já tinham o apuramento garantido. Utilizado como médio defensivo no clube, é visto pelo selecionador como uma alternativa para o lado direito da defesa.
Data Nascimento: 7 maio 1992
Posição: Avançado
Clube: Crotone (Itália)
Internacionalizações/Golos: 0/0*
«Simy» chegou à pré-convocatória sem qualquer internacionalização, mas conquistou a presença no Mundial com uma bela temporada em Itália, que incluiu um golo de pontapé de bicicleta à Juventus. Antigo jogador de Portimonense e Gil Vicente, o avançado não marcou qualquer golo pelo emblema de Barcelos em 2013/14, mas diz que isso o fez crescer: «Honestamente, foi um dos anos mais importantes. Aprendi muito sobre mim. Ensinou-me muito, sobretudo relativamente à minha força mental, e isso preparou-me para os anos seguintes. Agora controlo melhor as emoções e consigo ser forte mesmo quando as coisas não correm bem», explicou. Questionado sobre o melhor golo que marcou, deixou uma resposta surpreendente: «A minha mulher. Toda a gente precisa de encontrar alguém que complete o puzzle, e ela completa-me.»
Data Nascimento: 3 outubro 1996
Posição: Avançado
Clube: Leicester City (Inglaterra)
Internacionalizações/Golos: 15/8*
Iheanacho é um avançado irrequieto, cuja influência na equipa estende-se ao balneário, como membro mais divertido da equipa. Considerado uma das promessas da seleção nigeriana, venceu a Bola de Ouro do Mundial sub-17 de 2013. Começou por impressionar no Manchester City, mas sentiu dificuldades para afirmar-se no Leicester, onde teve de contentar-se com o papel de suplente de Okazaki. Os «citizens» ficaram com uma opção de recompra de 50 milhões de libras, mas por agora não é expectável que seja acionada. Mesmo na seleção é, por estes dias, a segunda opção para a frente de ataque. O seu apelido significa «Aquilo que procuramos», e a Nigéria espera que Iheanacho dê sentido à frase na Rússia.
Data Nascimento: 22 maio 1991
Posição: Médio
Clube: Torino (Itália)
Internacionalizações/Golos: 14/0*
Em tempos visto como uma enorme promessa, Obi tem construído uma carreira intermitente, também devido a algum azar com lesões. O talento não está em causa, mas o jogador de 27 anos tem passado pouco tempo em campo para fazer justiça ao seu potencial. Recrutado pelo Inter de Milão com apenas 14 anos, Obi chegou a ser convidado para representar as seleções jovens de Itália, mas recusou. Após quatro anos de afastameto da equipa nigeriana, regressou no particular de março com a Polónia. A versatilidade, que lhe permite fazer várias posições no meio-campo, pode revelar-se útil na Rússia. Antigamente era mesmo visto como o jogador que ia garantir a criatividade que a Nigéria tinha perdido com a retirada de Jay Jay Okocha. Há mais de uma década em Itália – com mais de cem jogos ao serviço de Inter, Parma e Torino -, Obi já fala melhor italiano do que igbo, a sua língua materna.
Data Nascimento: 3 agosto 1986
Posição: Guarda-redes
Clube: Chippa United (África do Sul)
Internacionalizações: 7*
Era apontado como provável substituto de Ikeme, mas a má prestação frente à África do Sul, no mês de junho, em jogo de apuramento para a CAN, deixou-o numa espiral descendente. Tinha feito a estreia precisamente frente a este adversário, em março de 2015, e com uma exibição bem mais positiva, já que defendeu um penálti e foi considerado o Homem do Jogo. Teve oportunidade de se redimir no particular com a Argentina, mas cometeu um erro terrível ao agarrar a bola fora da área, perante a pressão de Aguero. E o pior é que Banega marcou na cobrança do livre, aproveitando o mau posicionamento de Akpeyi. O guarda-redes nigeriano alegou depois que julgava ter sido assinalado fora de jogo, mas a verdade é que, apesar do apoio dado pelo selecionador, o erro reduziu as possibilidades de ser titular.
Data Nascimento: 25 dezembro 1992
Posição: Médio Defensivo
Clube: Trabzonspor (Turquia)
Internacionalizações/Golos: 46/1*
Com apenas 25 anos já viveu muitos altos e baixos. No ano passado esteve perto do Birmingham City, mas não lhe foi concedida licença de trabalho. Ultrapassada uma disputa salarial com o Trabzonspor arrancou para uma época impressionante na Turquia. Depois de ter prometido muito com uma transferência para a Lazio, aos 18 anos, Onazi esperará que o Mundial dê firmeza a um percurso ascendente. Profundamente religioso (e nascido no dia de Natal), Onazi também toca piano muito bem, e uma vez deu nas vistas ao perseguir um assaltante que tinha roubado a carteira a uma turista idosa, nas ruas de Roma.
Data Nascimento: 3 maio 1996
Posição: Extremo
Clube: Arsenal (Inglaterra)
Internacionalizações/Golos: 16/4*
Colocou o seu nome na história do futebol nigeriano ao apontar o golo que efetivamente selou o apuramento da Nigéria, diante da Zâmbia. Sobrinho do lendário Jay Jay Okocha, decidiu seguir os passos do tio, depois de ter sido internacional sub-16, sub-17 e sub-18 por Inglaterra. Uma decisão que na altura foi considerada uma enorme perda para o país onde vive desde os quatro anos de idade, mas a verdade é que o Iwobi parece ter estagnado no Arsenal. Tem faltado irreverência e audácia ao serviço dos «gunners», e as exibições pela Nigéria têm sido irregulares. Iwobi sente-se melhor a jogar nas costas do ponta de lança do que na ala, como se comprovou no particular com a Argentina, no qual apontou dois golos, um deles após uma maldade a Mascherano.
Data Nascimento: 20 abril 1988
Posição: Médio
Clube: Hapoel Be’er Sheva (Israel)
Internacionalizações/Golos: 15/2*
Brincalhão, Ogu é uma figura popular junto dos adeptos e da comunicação social, até pelos passos de «Shaku Shaku», dança nigeriana que tornou viral. Pediu a namorada em casamento no final de um jogo do Hapoel Be’er Sheva, perante colegas e adeptos, e algum tempo depois o casal até fez uma sessão fotográfica no relvado, já com um bebé a caminho. Antigo jogador de Atlético, Académica e União de Leiria, o poderoso médio encontrou sucesso e estabilidade em Israel, e isso também lhe deu maior protagonismo na seleção. No último jogo da qualificação marcou um grande golo à Argélia, que no entanto foi "apagado dos registos", já que a Nigéria perdeu o jogo na secretaria, por utilização irregular de Shehu. Ogu diz que, se não fosse futebolista, provavelmente trabalharia num banco.
Data Nascimento: 1 janeiro 1997
Posição: Defesa Central
Clube: Nantes (França)
Internacionalizações/Golos: 3/0*
Estreou-se pelo FC Porto há dois anos, no escaldante clássico com o Benfica. Mereceu aplausos por uma exibição surpreendentemente madura para a idade, mas depois, na estreia pela seleção, foi totalmente diferente: andou incrivelmente perdido na derrota caseira com a África do Sul, em junho. Mas ainda está a aprender, e deixou indicações positivas no empréstimo ao Nantes, sob o comando de Claudio Ranieri. «Aprendo todos os dias com ele», disse Chidozie.
Data Nascimento: 16 dezembro 1995
Posição: Lateral Direito
Clube: Den Haag (Holanda)
Internacionalizações/Golos: 4/0*
Filho de pai nigeriano e mãe holandesa, Ebuehi teve a possibilidade de assinar pelo Benfica logo em janeiro, mas adiou a mudança para o final da época, para não prejudicar as possibilidades de ir ao Mundial. «Para mim o mais importante é continuar a ter minutos. Ir para um clube assim é uma nova aventura e não sabes se vais ter oportunidades ou não», explicou. O lateral direito de 22 anos oferece maior largura e iniciativa ofensiva do que Abdullahi, uma alternativa mais sólida. Estreou-se pela seleção em junho e dele se espera muito.
Data Nascimento: 17 outubro 1993
Posição: Defesa Central
Club: Kasimpasa (Turquia)
Internacionalizações/Golos: 37/0*
Em 2013, com apenas 19 anos, foi titular na CAN, à frente do veterano Joseph Yobo. A Nigéria venceu o torneio e Omeruo arrancou para um período prolífico, já que depois foi titular na Taça das Confederações de 2013 e no Mundial2014. O aparecimento do «Muro de Oyinbo» veio alterar-lhe o estatuto, no entanto, e Omeruo começou por ser desviado para o lado direito, depois para o banco de suplentes, e a presença no Mundial ainda chegou a parecer em risco. Jogador do Chelsea desde 2012, ainda aguarda a estreia na equipa principal dos «blues», e tem integrado o considerável batalhão de emprestados.
Data Nascimento: 28 outubro 1998
Posição: Guarda-redes
Clube: Deportivo Fabril (Espanha)
Internacionalizações: 3*
Começou como avançado, mas foi aconselhado a recuar por ser muito lento. Despertou as atenções no passado mês de outubro, quando o técnico do Corunha, Pepe Mel, lhe deu a titularidade frente ao Eibar, por força da lesão do titular Rubén. Tornou-se assim o mais jovem guarda-redes estrangeiro a jogar na Liga espanhola (18 anos, 11 meses e 17 dias). Fez apenas dois jogos antes de voltar ao Fabril, equipa B do Corunha, mas foi o suficiente para receber a primeira chamada para a seleção, deixando boas indicações na segunda parte da vitória sobre a Argentina. No passado mês de março ultrapassou alguma insegurança inicial no jogo com a Polónia com duas defesas de grande nível, mantendo a baliza inviolada frente a Lewandowski e companhia. O selecionador chegou a referir-se a Uhozo como o futuro guarda-redes da Nigéria, mas parece ter decidido lançá-lo como opção imediata. «Não terei receio de lhe dar a titularidade no primeiro jogo do Mundial, com a Croácia», garantiu Gernot Rohr.
* dados a 14 de maio
Textos originais de Solomon Fowowe (Guardian Nigéria).