Uruguai fez 20 jogos até ao Mundial, à Holanda bastaram oito

Para chegar ao Mundial é possível percorrer vários caminhos, já se sabe. Tudo depende da zona de qualificação em que determinada selecção está incluída, ou até mesmo do número de equipas que compõem um grupo. Assim se explica que possa haver uma diferença tão grande no número de jogos realizados por finalistas: o Uruguai precisou de fazer 20 jogos para garantir o apuramento para o Mundial 2010; para a Holanda bastaram oito.

A zona sul-americana de qualificação é composta por dez equipas, pelo que logo na fase de grupos o Uruguai teve de fazer dezoito jogos. Como terminou na quinta posição foi disputar um «playoff», que é como quem diz mais dois jogos, frente à Costa Rica. A Holanda, inserida na zona europeia de apuramento, tinha um dos grupos de apenas cinco equipas. Como tal, fez apenas oito jogos na caminhada para a África do Sul.

Se há quem tenha de fazer muitos jogos para chegar ao Mundial, algumas selecções disputaram apenas um jogo. Aconteceu assim na zona de qualificação da América do Norte, Central e Caraíbas. República Dominicana, Ilhas Virgens Americanas e Montserrat fizeram apenas um jogo, a 26 de Março de 2008, e ao perderem disseram adeus ao Mundial. O mesmo se aplica à Somália, na zona africana.

De referir ainda que Portugal fez 12 jogos nesta fase de apuramento. Dez na fase de grupos, mais os dois encontros do «playoff» com a Bósnia.