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* Por
Francisco Sousa
A jornada abre às 16 horas, com Sérvia-Espanha e Eslováquia-Itália (arbitrado por Artur Soares Dias). O primeiro encontro é, provavelmente, um dos mais interessantes deste play-off, com o frente a frente de duas das gerações mais talentosas do futebol europeu atual. Apesar da ausência do possante goleador Mitrović (Anderlecht), a Sérvia tem um grupo muito credível, que bebe parte do talento dos campeões de sub-19 do ano passado. Atenção a jogadores como Kostić (Estugarda), em tempos associado ao Sporting, Radoja, médio criterioso no passe que atua no Celta de Vigo, Milinković-Savić (Genk) ou ainda o irreverente Andrija Živković (Partizan), bastante rápido e tecnicamente dotado.
Do outro lado, a Espanha apresenta uma armada invencível, pelo menos na aparência. Jogadores como Óliver Torres (FC Porto), Isco (Real Madrid), Alberto Moreno (Liverpool), Morata (Juventus) ou Saúl Ñiguez (Atlético de Madrid) serão setas apontadas à equipa sérvia. Dentro desta convocatória, destaque para a chamada dos talentosos Sandro Ramírez e Munir, os dois últimos produtos da escola do Barça a despontarem na equipa principal dos catalães.
No Eslováquia-Itália, há também nomes interessantes nos dois lados. Na equipa da casa, destacam-se o lateral-direito Pauschek (Bohemians Praga), o poderoso central Branislav Ninaj (Slovan Bratislava), os talentosos médios Mihalík (Zilina) e Duda (Légia Varsóvia) e o gigante de 1,99m Tomas Malec, dos noruegueses do Rosenborg. Do lado italiano, as referências são o guarda-redes Bardi (Chievo Verona), o promissor central da Roma, Romagnoli, o médio Crisetig, autor de um excelente início de temporada no Cagliari e os avançados Berardi do Sassuolo (já chamado à seleção A) e Bernardeschi (Fiorentina)
Meia hora depois, em Cherkassy, na Ucrânia, o confronto entre ucranianos e alemães permitirá ver em ação a dupla do Ilyichivets Mariupol, Andriy Totovytsky (médio ofensivo) e Vladyslav Kulach (avançado), além do promissor médio criativo do Bayer Leverkusen, Vladlen Yurchenko. Já a equipa alemã tem uma galeria de talentos com destaque para os criativos Max Meyer (Schalke 04) e Leandro Bittencourt (Hannover), além do perigoso e móvel avançado Kevin Volland (Hoffenheim). Ainda a destacar nesta convocatória a presença de dois guarda-redes de Champions ( Bernd Leno do Bayer Leverkusen e Ter Stegen do Barcelona) e de dois dos últimos campeões de Europa de sub-19 (o possante central Niklas Stark, do Nuremberga e o criterioso Joshua Kimmich, um dos melhores jogadores dessa competição, atualmente ao serviço do Red Bull Leipzig).
Às 17 horas, começa aquele que pode ser considerado como o «parente pobre» deste play-off: Dinamarca-Islândia. Ainda assim, vale a pena espreitar esta nova geração dinamarquesa, sendo que alguns destes jogadores até poderão vir a defrontar Portugal no próximo ano, ou no Europeu da categoria ou ao serviço da seleção principal, na segunda volta do apuramento para o Euro 2016.
Jogadores como os possantes centrais Vestergaard (Hoffenheim) e Banggaard (Midtjylland), o ofensivo lateral-esquerdo Riza Durmisi (Brondby), o virtuoso e versátil médio ofensivo Lucas Andersen (Ajax) ou o poderoso ponta-de-lança Andreas Cornelius, goleador do Copenhaga terão de ser seguidos com atenção. Do lado islandês, destaque para o médio Emil Atlason do KR (autor de oito golos no mesmo número de encontros na fase de grupos), e também para os avançados Gudmundur Thórarinsson dos noruegueses do Sarpsborg (quatro assistências nos oito jogos da fase de grupos) e Jón Böðvarsson do Viking, também do campeonato norueguês.
Finalmente, às 17h45, teremos dois dos encontros mais chamativos desta ronda: Inglaterra-Croácia e França-Suécia. Em Wolverhampton, a Inglaterra procura a terceira fase de grupos consecutiva, com nomes como Luke Shaw, lateral-esquerdo do Manchester United, o ex-sportinguista Eric Dier (Tottenham), os alas velocistas Tom Ince (Hull City) e Nathan Redmond (Norwich) e ainda o goleador Saido Berahino (West Bromwich), melhor marcador inglês das primeiras sete jornadas da Premier League, com cinco golos apontados.
Os croatas, por outro lado, têm uma equipa recheada de talento, sobretudo na vertente ofensiva. Médios criativos e capazes de desequilibrar não faltam: Mario Pašalić (Elche), Marko Pjaca (Dinamo Zagreb) ou Mijo Caktaš (Hajduk Split). No ataque, imperam nomes como Ante Rebić, explosivo avançado do Red Bull Leipzig, já várias vezes comparado a Cristiano Ronaldo, Marko Livaja (Rubin Kazan) ou a última grande pérola das escolas do Dinamo Zagreb, Ante Ćorić. Na defesa, o líder natural chama-se Tim Jedvaj, autor de um início de temporada tremendo ao serviço do Bayer Leverkusen, onde se encontra, emprestado pela AS Roma.
Em Le Mans, teremos um espetacular França-Suécia. A equipa gaulesa é provavelmente uma das mais atrativas e bem apetrechadas seleções jovens da atualidade. Destacam-se na lista de convocados três jogadores orientados por Leonardo Jardim e que defrontarão o Benfica em breve: o acutilante lateral-esquerdo Kurzawa, o possante médio-centro Geoffrey Kondogbia e ainda Anthony Martial, autor do golo do empate na última jornada da Ligue 1 frente ao PSG. Além disso, há representantes do líder do campeonato, Marselha (o lateral Mendy, o médio Imbula e o talentoso Thauvin) e outros nomes que vão dar que falar: Paul-Georges Ntep, avançado veloz e de boa técnica do Rennes, Tolisso, versátil médio/lateral do Lyon e ainda Paul Nardi, guarda-redes que está emprestado pelo Mónaco ao Nancy.
Na equipa sueca, sobressaem nomes como Kiese Thelin, avançado rápido e móvel do Malmö, que tem assinado um ano soberbo, tanto no campeonato como na Champions, Khalili (Helsingborgs) e Simon Tibbling (Djugardens), médios de cariz ofensivo e com interessantes recursos técnicos, autores de um exercício muito interessante na Allsvenskan, principal campeonato sueco. De destacar ainda a presença do jogador do Benfica B Victor Lindelöf e também do avançado ex-Benfica e U.Leiria, Niklas Bärkroth.
