Naquela noite de 26 de Maio de 2004, Manuel assistiu com espanto ao poderio do F.C. Porto. Colocado atrás de uma das balizas, viu um, dois, três golos dos dragões no tapete mágico do Arena Auf Schalke.
Carlos Alberto, Deco, Alenitchev, José Mourinho, nomes que aprendeu a pronunciar com respeito. Manuel foi apanha-bolas a tempo inteiro, um prémio pelas boas prestações na equipa júnior do Schalke 04.
Quatro anos passaram. Manuel é agora Neuer, Manuel Neuer, senhor absoluto da baliza do adversário do F.C. Porto na próxima terça-feira. Totalista nos jogos oficiais efectuados pelos germânicos ao longo da presente temporada.
E quando soube que agora teria que se haver com aqueles azuis e brancos de Portugal no rectângulo de jogo, não demorou a reagir.
«Vivi essa final de 2004 apenas como apanha-bolas. Era um miúdo, mas foi uma grande experiência», revelou, antes de uma pincelada sobre o F.C. Porto actual.
«Venceu o grupo dele, na primeira fase, à frente do Liverpool. Por isso é uma equipa que não pode ser subestimada. Ainda assim, acredito que podemos seguir em frente na prova».
Técnico e colega falam sobre a crise de Manuel Neuer
Manuel Neuer tem 21 anos. E sonha assistir a outra final da Liga dos Campeões. Na guarda das redes do Schalke 04. No entanto, o passado recente não lhe tem sido fácil.
O nível das suas actuações baixou e, na última sexta-feira, foi considerado um dos principais responsáveis pela derrota com o Wolfsburgo.
Esta situação mereceu a reacção do treinador Mirko Slomka, já hoje. «As críticas prejudicaram-no, é verdade, mas amanhã não haverá desculpas e terá que jogar bem como todos os outros atletas. É a vida de um jogador profissional».
Heiko Westermann, colega da defesa, fez questão de sublinhar a qualidade de Neuer.
«É um dos melhores guarda-redes da Alemanha, mas é jovem e está a passar por um momento difícil. Aconteceu-me o mesmo na última temporada», concluiu.
Mais fácil mesmo era ser apanha-bolas e estar imune à crítica. Vejamos como reage amanhã Manuel Neuer.