Seleção: o engenheiro que faz o pleno, de volta sete anos depois

Fernando Santos chega à Seleção Nacional aos 59 anos, perto de completar 60, num regresso a Portugal ao fim de sete anos. Passou esse período na Grécia, o outro país de referência na sua carreira. Santos, que será apresentado nesta quarta-feira ao final da manhã, faz o pleno nos principais bancos do futebol português. Depois de ter treinado FC Porto, Benfica e Sporting, chega à seleção.

Como jogador, fez parte da formação no Benfica, mas passou quase toda a carreira na defesa do Estoril, em paralelo com a formação académica, em engenharia. Foi no clube da linha de Cascais, num percurso interrompido apenas por uma passagem pelo Marítimo, que terminou a carreira e se estreou como treinador, em 1987. Subiu com o Estoril à primeira liga em 1991, numa longa ligação que só terminou em 1994, quando se mudou para o E. Amadora.

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Ao fim de quatro épocas na Reboleira chegou o primeiro «grande» da sua carreira. O FC Porto era tetracampeão e chegou ao quinto título seguido com Fernando Santos no banco. O «engenheiro do penta» ficou mais duas épocas nos dragões.

Em 2001 emigrou pela primeira vez, no início de uma longa ligação à Grécia, para treinar o AEK, onde venceu a Taça da Grécia. Na época seguinte o Panathinaikos, antes do regresso a Portugal para o banco do Sporting. Uma época em Alvalade, que terminou no terceiro lugar, antes de novo regresso à Grécia, para mais duas épocas no AEK.

Voltou a Portugal em 2006, agora para o Benfica. Depois de uma época que terminou com o terceiro lugar na Liga, foi despedido por Luís Filipe Vieira ao fim da primeira jornada da temporada seguinte, um empate a um golo no terreno do Leixões. Era agosto de 2007, e não voltaria a treinar em Portugal até agora.

Não tardou a encontrar novo clube, no início de setembro assinou pelo PAOK. Foram três temporadas no clube, até ser escolhido para o cargo de selecionador, com a difícil tarefa de suceder ao alemão Otto Rehhagel, que levou a Grécia ao título de campeã da Europa, ganho em Portugal, em 2004.

E durante quatro anos Fernando Santos manteve a Grécia lá em cima. Chegou aos quartos de final do Euro 2012, depois de uma campanha de apuramento que reforçou a proverbial solidez defensiva da equipa, apurou-se para o Mundial 2014 e passou a fase de grupos.