Nos quartos-de-final da Taça UEFA, o F.C. Porto terá pela frente uma equipa com história escrita nas competições europeias. O Liverpool já venceu a prova por duas ocasiões na longínqua década de 70, numa altura em que o futebol inglês assumia forte protagonismo no velho continente. Em 1972/73 derrotou o Borussia Monchegladbach, enquanto em 75/76 deitou por terra as aspirações do Brugges.
Neste momento, a equipa orientada pelo francês Gerard Houllier encontra-se no terceiro lugar do campeonato inglês, a 18 pontos da liderança, na qual o poderoso Manchester United dita leis intransponíveis. Aliás, desde os anos 80 que não vence a Premier League, numa altura em que pontificavam nomes consagrados como Kenny Dalglish, Graeme Souness, Ian Rush e Peter Beardsley, entre outros.
Nos dias que correm, o Liverpool continua a ser liderado por figuras sonantes, cujas principais unidades deslocam-se no sector ofensivo. Heskey é o melhor marcador da equipa no campeonato, somando 11 golos, apesar de não ser um titular indiscutível, enquanto Michael Owen é apontado como a estrela mais mediática, suscitando o interesse de vários clubes europeus. Fowler é outro jogador a ter em linha conta, assim como Litmanen, recentemente contratado ao Barcelona.
No entanto, a defesa também é um sector extremamente sólido, onde a experiência e frieza dos jogadores alemães revela-se extremamente importante quando o adversário tem um ataque demolidor. Ziege já jogou no Milan AC, mas notabilizou-se no Bayern de Munique; Babbel e Hamann também fizeram furor com a camisola do clube bávaro. No meio-campo, o veterano McCallister pauta todo o futebol ofensivo, ao lado do internacional inglês Barmby.
Para chegar aos quartos-de-final da Taça UEFA, o Liverpool deixou pelo caminho o Rapid de Bucareste, o FC Slovan Liberec, o Olympiakos e a Roma, formação que eliminou o Boavista. Adversários de respeito, tendo em conta que as duas últimas equipas referidas costumam ter fortes tradições nas competições europeias, além da presença assídua na prova.
Eis o plantel orientado pelo francês Gerard Houllier:
Guarda-redes |
Sanden Westerveld |
Guarda-redes |
Pegguy Arphexad |
Guarda-redes |
Jorgen Nielsen |
Defesa |
Stephane Henchoz |
Defesa |
Christian Ziege |
Defesa |
Markus Babbel |
Defesa |
Sami Hyypia |
Defesa |
Stephen Wright |
Defesa |
Djimi Traore |
Defesa |
Frode Kippe |
Defesa |
Dieter Hamann |
Médio |
Vladimir Smicer |
Médio |
Jamie Redknapp |
Médio |
Daniel Murphy |
Médio |
Vegar Heggen |
Médio |
Patrick Berger |
Médio |
Steven Gerrard |
Médio |
Nicholas Barmby |
Médio |
Gary McCallister |
Médio |
James Carragher |
Médio |
Bernard Diomede |
Médio |
Alan Navarro |
Avançado |
Jari Litmanen |
Avançado |
Robbie Fowler |
Avançado |
Emile Herskey |
Avançado |
Michael Owen |
Avançado |
Erik Meijer |
Avançado |
Richie Partridge |
Avançado |
Daniel Sjolund |