Há momentos que marcam a carreira de um jogador -- para o bem, ou para o mal. Abílio sabe disso muito bem. A sua extrema regularidade, ao longo de quase toda a década de 90, dá conta da importância que teve no Salgueiros. E, no entanto, um dos marcos mais significativos desse percurso teve a ver com a grande penalidade que falhou no último minuto do jogo Farense-Salgueiros, da última jornada do campeonato de 1996/97.
Se esse penalty tivesse entrado, o Salgueiros iria pela segunda vez na sua história às competições europeias. Não foi, mas não deixou de fazer uma classificação histórica: sexto lugar. A segunda melhor classificação de sempre: «Foi daqueles momentos que um jogador não esquece... Falhei o penalty em Faro e não fomos à Europa por pouco! Mas ainda assim fizemos uma excelente época. Ficámos em sexto lugar, num ano em que fomos ganhar às Antas, por 1-2, à Luz, por 3-4... Fizemos grandes jogos, fruto de uma equipa muito boa».
Abílio aponta o carisma de alguns jogadores do plantel dessa época 1996/97 para explicar o sucesso: «Era um excelente plantel. Tinha jogadores como o Luís Manuel, o Luís Carlos, o Paulinho, o Pedro, o Leão... Tendo também jovens jogadores, como sempre o Salgueiros teve nestes últimos anos, a questão é que havia alguns jogadores com carisma e que davam mais experiência ao grupo. Talvez tenha sido isso que faltou esta época».
As ironias que o futebol tece
As comparações de Abílio não implicam qualquer crítica aos actuais dirigentes do Salgueiros. O leixonense até faz questão de garantir que tem «uma grande amizade por toda a gente que está no Salgueiros». Limita-se a constatar «mudanças que ocorreram nos últimos anos e que terão enfraquecido o plantel». Mas Abílio acredita na recuperação: «O Carlos Manuel fez um trabalho espectacular da primeira vez que lá esteve. Quando pegou agora na equipa, a meio da época, teria certamente a noção de que iria ser difícil evitar a descida. Espero que ele continue no Salgueiros e ajude o clube a subir à I Liga».
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