Desde a saída de Fehér que o Braga andava à procura de um ponta-de-lança. Miran foi o escolhido, mas problemas com o seu passe internacional foram obrigando Manuel Cajuda a fazer várias mexidas no «onze», adaptando quase sempre Edmilson a essa posição.
Tentando exterminar todas estas indefinições, os arsenalistas conseguiram chegar a acordo com o Tenerife para o empréstimo de Barata, avançado brasileiro com créditos firmados em Espanha, mas que está interdito de jogar no país vizinho depois de se ter envolvido no escândalo dos passaportes falsos.
Depois de ter passado pelo Mérida, onde apontou 17 golos, e pelo Tenerife (17 golos na primeira época, 10 no ano passado e só até Abril, quando foi aplicada a pena), o brasileiro jogou sempre na II Liga, mas tem a certeza que aos 29 anos pode chegar longe com esta experiência em Portugal. «Sou um goleador, por isso o meu objectivo é ser o melhor marcador do campeonato e se não conseguir vou ficar frustrado», afirmou e quando foi confrontado com a recente contratação de Jardel pelo Sporting, não se atemorizou: «Jardel é Jardel, Barata é Barata».
Barata escolheu a camisola 23, um número que usa como talismã, nomeadamente depois de ter apontado 17 golos em 21 jogos na primeira época em Espanha, pelo Mérida. Diz que as suas ambições não são descabidas, pois tem estado a par do futebol português e serve-se do facto de já ter jogado com o guarda-redes Costinha e com o médio Bruno Caires como elementos sustentadores das suas ideias
Ficha do jogador:
Nome - João Maria Menezes «Barata»
Idade ¿ 29 anos (07/06/72)
Altura ¿ 1,80m
Peso ¿ 65 Kg
Clubes por onde passou ¿ Fluminense (96/97), Guarani (97), ABC Natal (98), Mérida (98/99) e Tenerife (99/01)
