Nove fases finais seguidas: tudo começou na cabeça de Abel Xavier

Com a confirmação do apuramento de Portugal para o Euro 2016, em França, a seleção nacional reforça o estatuto de equipa do topo europeu e cliente constante das fases finais no século XXI.

Portugal já vai na nona fase final consecutiva, entre Europeus e Mundiais, não falhando nenhum grande torneio de seleções desde a viragem do milénio. Um feito que apenas mais quatro seleções na Europa conseguiram: Alemanha, Espanha, Itália e França.

Mesmo equipas tradicionais, como Inglaterra ou Holanda, apresentam uma série mais modesta. Os ingleses, campeões do mundo em 1966, falharam o Europeu de 2008, ao passo que a Holanda, campeã da Europa em 1988, não esteve no Mundial 2002, na altura afastada no grupo de…Portugal. Além disso, a presença neste Europeu também não está nada fácil para os holandeses...

A cavalgada de Portugal teve início a 7 de setembro de 1999, no antigo Estádio da Luz. Na altura, Portugal recebia a Hungria com o Euro 2000 no horizonte. O primeiro lugar era o miragem, depois de maus resultados com a Roménia (derrota nas Antas e empate fora), que venceu o grupo, e de um penalizador empate no Azerbaijão.

Havia, contudo, um sinal de esperança. Pelas normas da altura, o melhor segundo classificado entre todos os grupos de qualificação também ficava com o apuramento direto. Para o ser, Portugal tinha de vencer a Hungria por três golos de diferença.

O jogo começou bem, com um golo de Rui Costa de penálti e outro de João Vieira Pinto, mas, em cima do intervalo, Pauleta viu o segundo amarelo por desviar com a mão uma bola a que não chegou de cabeça (resultando na grande oportunidade da carreira de Nuno Gomes no Euro 2000). Portugal ficava com dez mas ainda chegou o tal terceiro golo, pela cabeça de Abel Xavier, fazendo as contas baterem certas por uma vez.



De lá para cá, com maior ou menor sofrimento, e mesmo passando por playoffs nas três últimas qualificações antes desta, Portugal carimbou sempre o passaporte para a fase final.

Está no sexto Europeu seguido, sétimo no global. O registo português é ainda mais impressionante quando comparado com o que acontecia até ao Euro 2000. Então, em 26 edições de Europeus ou Mundiais, Portugal apenas lá chegara por quatro vezes (Mundiais de 66 e 86; Europeus de 84 e 96).

Sublinhe-se que Portugal só chegou a uma fase final de um Campeonato da Europa já na sua sétima edição, em 1984, também em França. Na altura, um golo de Jordão, frente à União Soviética, valeu o apuramento inédito. Tinham passados quase 20 anos desde a epopeia dos Magriços de Eusébio, no Mundial de Inglaterra. 

Com o apuramento para o México, dois anos depois, Portugal parecia entrar numa série interessante, mas seria preciso esperar mais dez anos para nova presença numa fase final, já em plena era da Geração de Ouro. Um apuramento confirmado num mítico jogo no Estádio da Luz, debaixo de chuva, frente à Irlanda. 



«CAMPEONATO DOS APURAMENTOS»:

1º ALEMANHA: 22 fases finais consecutivas (a caminho da 23ª)

Última vez que falhou: Euro 68, em Itália. Na altura a fase final era apenas disputada por quatro equipas (Itália, Inglaterra, União Soviética e Jugoslávia). A Alemanha foi eliminada na fase de grupos da qualificação, ficando atrás da Jugoslávia, por causa de um surpreendente empate a zero na Albânia, que tinha esmagado por 6-0 em casa.

Melhor prestação na série: Campeã do mundo em 1974 (RFA), 1990 (Itália) e 2014 (Brasil); Campeã da Europa em 1972 (Bélgica), 1980 (Itália) e 1996 (Inglaterra)

Curiosidades: Em 22 fases finais seguidas, a Alemanha chegou por 17 vezes às meias finais do torneio! Mesmo na pior série, entre 1994 e 2004, em seis fases finais falhou as meias finais em quatro mas nas outras duas foi campeã da Europa (96) e vice-campeã do mundo (2002).



2º ESPANHA: 11 fases finais consecutivas (a caminho da 12ª)

Última vez que falhou: Euro 92, na Suécia. Numa fase de apuramento que apurava os vencedores dos sete grupos de qualificação, mais o anfitrião, a Espanha ficou em terceiro no grupo 1, atrás da apurada França e da Checoslováquia. Apenas três vitórias em sete jogos, que incluíram uma embaraçosa derrota na Islândia (2-0).

Melhor prestação na série: Campeã da Europa em 2008 e 2012; Campeã do Mundo em 2010.

Curiosidades: Em 2008, a Espanha pôs fim a uma seca de títulos que vinha desde o Europeu de 1964. Em 2012 tornou-se a primeira (e única) seleção a vencer, de forma consecutiva, um Europeu, um Mundial e novamente um Europeu.



3º ITÁLIA: 11 fases finais consecutivas (a caminho da 12ª)

Última vez que falhou: Euro 92, na Suécia. Numa fase de apuramento que apurava os vencedores dos sete grupos de qualificação, mais o anfitrião, a Itália foi segunda no grupo 3, atrás da União Soviética, com quem empatou os dois jogos sem jogos. A Noruega (derrota fora e empate em casa) foi o carrasco.

Melhor prestação na série: Campeã do mundo em 2006 (Alemanha)

Curiosidades: Os italianos foram capazes do 8 ou 80 nesta fase. Desde títulos (2006), finais (2000 e 2012) a prestações humilhantes. Desde o título Mundial não voltaram a passar a fase de grupos nas edições seguintes. Nos Euros 96 e 2004 também caíram logo à primeira.



4º FRANÇA: 11 fases finais consecutivas

Última vez que falhou: Mundial 94, nos EUA. O histórico jogo em que Kostadinov gelou o Parque dos Príncipes foi o ponto final de uma campanha falhada, a última, dos franceses, terceiros, atrás de Suécia e Bulgária, numa fase de apuramento em que os dois primeiros iam para os EUA.

Melhor prestação na série: Campeã do mundo em 1998 (França) e campeã da Europa em 2000 (Holanda/Bélgica)

Curiosidades Pela terceira vez nesta série, a França chega a um torneio sem passar pela fase de apuramento. Agora e, em 1998, por ser o país organizador e, em 2002, por ter estatuto de campeão do mundo que, na altura, também fazia evitar a fase de qualificação.



5º PORTUGAL: 9 fases finais consecutivas

Última vez que falhou: Mundial 98, em França. Rui Costa e Marc Batta. Não era preciso dizer muito mais, já que está tudo ainda tão presente na memória dos portugueses. Haverá, certamente, quem diga que, não fosse aquele histórico e incompreensível momento e Portugal estaria, agora ao nível da França. A seleção de Artur Jorge terminou o grupo 9 em terceiro lugar, atrás de alemães e ucranianos. O empate na Arménia também não ajudou nada nas contas…



Melhor prestação na série: Vice-campeã da Europa em 2004 (Portugal)

Curiosidades: Do atual grupo de Portugal, apenas um jogador já era profissional quando esta caminhada de nove fases finais começou: Ricardo Carvalho. Estava no V. Setúbal, por empréstimo do FC Porto, mas só passou a dar o seu contributo à seleção com Luiz Filipe Scolari, perto do Euro 2004.

PORTUGAL NOS TORNEIOS DE SELEÇÕES:

Mundial 1930: não participou
Mundial 1934: não se qualificou
Mundial 1938: não se qualificou
Mundial 1950: não se qualificou
Mundial 1954: não se qualificou
Mundial 1958: não se qualificou
Europeu 1960: não se qualificou
Mundial 1962: não se qualificou
Europeu 1964: não se qualificou
Mundial 1966: Terceiro lugar
Europeu 1968: não se qualificou
Mundial 1970: não se qualificou
Europeu 1972: não se qualificou
Mundial 1974: não se qualificou
Europeu 1976: não se qualificou
Mundial 1978: não se qualificou
Europeu 1980: não se qualificou
Mundial 1982: não se qualificou
Europeu 1984: Meias-finais
Mundial 1986: Fase de grupos
Europeu 1988: não se qualificou
Mundial 1990: não se qualificou
Europeu 1992: não se qualificou
Mundial 1994: não se qualificou
Europeu 1996: Quartos de final
Mundial 1998: não se qualificou
Europeu 2000: Meias-finais
Mundial 2002: Fase de grupos
Europeu 2004: Final
Mundial 2006: Quarto lugar
Europeu 2008: Quartos de final
Mundial 2010: Oitavos de final
Europeu 2012: Meias-finais
Mundial 2014: Fase de grupos
Europeu 2016: (apurado para a fase final)