Chamam-lhes «yaodongs», isto é, cavernas em português, e fazem parte da paisagem nos planaltos do norte da China, na província de Shaanxi. Em pleno século XXI, ainda há quem faça desses «yaodongs» a sua casa.
As cavernas encontram-se esculpidas na terra amarela das encostas de Loess e têm cerca sete a oito metros de profundidade e três metros de altura e largura.
Estes «yaodongs» são o lar de muitos camponeses que vivem na periferia da cidade de Yan`an, uma antiga fortaleza do Partido Comunista Chinês.
O líder do partido, Mao Tsé-Tung, e os seus camaradas chegaram mesmo a enfrentar as forças do Kuomintang enquanto se abrigavam nas cavernas na região montanhosa de 1936 a 1948.
Enquanto a China registou um grande crescimento económico nas últimas décadas, a vida dos camponeses de Yan`an não sofreu muitas alterações ao longo de 60 anos de regime comunista.
A família do agricultor Yang Zhichong é uma das muitas famílias que luta para fazer face às despesas. Com uma renda anual de cerca de 1.248 euros proveniente do cultivo e venda de milho, Zhichong mal consegue sobreviver.
As pequenas cavernas servem de quarto, sala de estar, cozinha e sala de jantar para toda a família. Viver nos «yaodongs» é perigoso, uma vez que partes das paredes estão em risco de colapso.
