A República da Irlanda venceu a Itália (1-0) e garantiu a presença na fase a eliminar pela primeira vez na sua história. Nos oitavos de final, por fado ou obra do destino, os comandados de Martin O’Neill vão defrontar a anfitriã França, a mesma seleção que, de forma ilegal, deitou por terra as esperanças irlandesas de marcar presença no Mundial 2010.

Os Irlandeses não esqueceram a mão de Henry a 18 de novembro de 2009, quando se jogava a segunda mão do play-off de qualificação para o Mundial da África do Sul. Depois de uma vitória por 1-0 dos gauleses em Dublin, a seleção de Domenech recebia a República da Irlanda treinada por Giovanni Trapattoni, que se adiantou no marcador à passagem da meia hora por intermédio de Robbie Keane.

A vantagem da equipa orientada pelo treinador italiano perdurou até ao fim do tempo regulamentar e o jogo foi para prolongamento. E aos 103 minutos, após uma falta cobrada por Malouda, Henry dominou a bola com o braço dentro da área e assistiu William Gallas que empurrou a bola para o fundo da baliza e a França para o Mundial2010.

A República da Irlanda, que acabou eliminada desse play-off, tem agora a oportunidade de saldar contas com os franceses. E os pedidos de vingança dos adeptos para a seleção de O’Neill já começaram nas redes sociais.

Da equipa da Republica da Irlanda que acabou eliminada naquela noite em Saint-Denis, estão neste Euro 2016 apenas cinco: Shay Given, John O’Shea, Glenn Whelan, Robbie Keane e Aiden McGeady. Do lado francês, Bacary Sagna, Hugo Lloris, Patrice Evra e Moussa Sissoko estiveram no polémico jogo e estão convocados por Deschamps para este Campeonato da Europa.