O Benfica não se viu grego diante do PAOK, mas depois de ter estado em vantagem e ligeiramente mais perto da fase de grupos da Champions complicou as contas: 1-1 na primeira mão do play-off de acesso à fase de grupos da prova em pleno Estádio da Luz.
Tudo se decidirá portanto na próxima quarta-feira na Grécia, na segunda mão da eliminatória e com os gregos com a vantagem do golo marcado em Portugal.
O Benfica estava avisado para a qualidade do PAOK, que deixou pelo caminho o Basileia e o Spartak Moscovo e que deixou claro no dia anterior que vinha à Luz para conseguir um bom resultado. As águias conseguiram ser superiores aos gregos, mas o resultado não foi bom.
Com um onze idêntico ao que venceu o Boavista no Bessa (2-0), apenas com Zivkovic como novidade e Salvio nem no banco (devido a lesão), a formação orientada por Rui Vitória - sem Jonas e Castillo - desperdiçou muito e foi penalizada por isso mesmo.
Já depois de muito tentar, o novo goleador da Luz- Pizzi - só conseguiu chegar à vantagem no marcador no tempo-extra da primeira parte - quando os gregos já estavam mais à defesa - e na marca de 11 metros. Valeu Gedson a ser travado em falta na área e depois o médio a atirar para a direita e ver o guardião cair para o outro lado.
1-0 mesmo na hora do descanso, a dar sossego ao Benfica e justiça ao que se passou na primeira metade. Pizzi também merecia o golo, depois de quatro tentativas e uma delas ter roçado a trave da baliza do PAOK.
Na segunda metade, uma réplica da primeira: um Benfica superior e apontado à baliza, também a desperdiçar muito, mas a dar mais trabalho a Paschalakis. Se na primeira parte o guarda-redes do PAOK não fez nenhuma grande defesa, na segunda foi figura e começou por tirar o 2-0 a Ferreyra, após passe de Gedson, e depois a Grimaldo, num remate forte do «meio da rua».
Do outro lado, Vlachodimos teve uma noite bem mais tranquila. Ele que jogou no Panathinaikos, e que conheceria melhor esta equipa do PAOK, nem sequer teve de mostrar conhecimentos, mas acabou por sofrer o empate.
Quando não se esperava, até porque a incapacidade grega no último terço do terreno era muita, o PAOK chegou ao golo do empate também na sequência de uma bola parada. Livre na direita batido para a cabeça de Varela, o ex-Estoril atirou ao ferro mas na recarga Warda não perdoou.
O Benfica tentou depois chegar de novo à vantagem, já com João Félix e Seferovic em campo, nos lugares de Pizzi e Cervi, mas Paschalakis segurou o 1-1 no segundo remate assinável de Ferreyra em toda a partida.
