O Benfica recebe o CSKA Moscovo na próxima terça-feira, naquele que será o primeiro jogo na fase de grupos da Liga dos Campeões, e Manuel Fernandes, antigo campeão pelo clube da Luz em 2005, agora a jogar no Lokomotiv, considera que os portugueses são favoritos, mas, em entrevista à Agência Lusa, deixa alguns alertas à equipa de Rui Vitória.
«O Benfica sai como favorito. Joga em casa, está numa boa fase e é uma equipa que sabe que para passar esta fase pesam muito os jogos em casa com o CSKA e o Basileia. O CSKA é uma equipa muito experiente, jogam há muitos anos juntos. Penso que o setor mais forte deles é o meio campo e o Dzagoev e o Golovin são os jogadores mais importantes», adianta.
Por outro lado, o internacional português, de 31 anos, vislumbra também na maior virtude do vice-campeão russo a sua maior debilidade, uma vez que a experiência denuncia também alguma veterania e falta de velocidade. «Se tivesse de apontar um ponto mais débil, seria mesmo a idade da parte defensiva do CSKA. Acrescentam muita experiência, mas são jogadores que já não têm o físico que tinham há uns anos e são muito vulneráveis se houver espaço nas suas costas», referiu, relativizando um possível ritmo superior dos russos por já terem cumprido nove jornadas no seu campeonato.
Espectador à distância do atual Benfica, por já ter deixado o clube em 2006, Manuel Fernandes admite não seguir a equipa com a mesma proximidade. Todavia, o jogador expressa a sua crença de ver a equipa de Rui Vitória retomar o nível das últimas duas épocas, depois de ter sentido muitas dificuldades nas partidas com Portimonense e Rio Ave. «O campeonato também começou há pouco tempo e o Benfica tem de se adaptar aos jogadores novos que entraram. Num futuro muito próximo, julgo que a equipa voltará ao nível habitual», disse.
Questionado sobre as diferenças do «seu» Benfica, o de Trapattoni, para o atual, o futebolista assume que a «mudança estrutural foi a mais importante» e que foi graças a isso que o clube conseguiu conquistar os últimos quatro campeonatos e marcar presença em duas finais da Liga Europa. «Não sei que mudança foi, mas foi uma mudança boa. O Benfica é uma equipa cada vez mais respeitada no futebol europeu», frisou.
Num Grupo A que, além do CSKA e Basileia, conta ainda com o Manchester United, Manuel Fernandes aconselha o Benfica a não recear o colosso inglês. «O Benfica tem que ver o Manchester como adversário e não atirar a toalha já de início e pensar que o Manchester vai ser o primeiro classificado. É claramente o favorito, mas não significa que assim aconteça. Já no meu tempo, tivemos o Manchester no nosso grupo e eliminámo-los», recorda.
Já sobre as chances de FC Porto e Sporting, frente a Besiktas e Olympiacos, respetivamente, Manuel Fernandes assume encarar com otimismo as partidas das equipas portuguesas nesta primeira jornada. «O Benfica e o FC Porto jogam em casa e o Sporting vai jogar a casa do Olympiakos. Penso que se parte do pressuposto de as três equipas serem favoritas», conclui.
