Com centrais assim de pouco serve ter Nani. O Sporting esteve muito perto de conseguir uma vitória no regresso à Liga dos Campeões, após seis anos de ausência. Nani «inventou» um golo a dez minutos do fim, colocando algum sentido no volume de jogo ofensivo que o Sporting criou, uma vez mais, mas a dupla formada por Maurício e Sarr confirmou todas as suas debilidades num lance que permite a Luka Zahovic fazer o empate para o Maribor.

O Sporting deixa fugir dois pontos que podem vir a ser bem importantes, nesta prova europeia, e ainda para mais desperdiça a oportunidade de conseguir uma boa dose de confiança na reação aos resultados oscilantes do início de época.

Com Cédric de regresso ao lado direito da defesa, e como única novidade no «onze» leonino, o Sporting assumiu ascendente logo no início do jogo, e apostando sobretudo no flanco direito, precisamente.

Carrillo deixou o aviso com dois cruzamentos perigosos, antes de Cédric protagonizar o primeiro remate, de fora da área, para defesa de Handanovic (4m). Nani também apareceu pela direita e com um cruzamento-remate ainda assustou o guarda-redes esloveno (24m), mas foi com o regresso de Carrillo ao lado direito que o Sporting criou a sua melhor ocasião da primeira parte. Depois de uma tabela com Slimani o peruano ficou isolado na área, mas primeiro permitiu a defesa de Handanovic e na segunda tentativa atirou à barra (28m).

O Maribor reagiu nos minutos finais do primeiro tempo, sempre guiado por Ibraimi, que logo aos dez minutos tinha testado a atenção de Rui Patrício. O macedónio começou depois por cruzar para um cabeceamento de Marcos Tavares à figura do guarda-redes (35m), para depois assumir o protagonismo com dois remates perigosos (37 e 38m).

Mas ainda antes do intervalo o Maribor equilibraria também a estatística de bolas ao ferro, com Rajcevic a cabecear ao poste após livre de Vrsic (43m).

O mais difícil parecia feito

Ao intervalo Marco Silva trocou André Martins (apagado uma vez mais) por João Mário, e o Sporting manteve o volume de jogo ofensivo. Slimani obrigou Handanovic a uma bela intervenção logo ao minuto 47, e seis minutos depois Carrillo apareceu mesmo isolado, mas hesitou no momento do remate e viu-se desarmado.

Pelo meio também o Maribor teve uma bela ocasião, com um remate de Marcos Tavares que desviou em Cédric e passou bem perto do poste. A equipa da casa conseguiu sempre ir aparecendo junto da baliza leonina, e ao minuto 60 o capitão protagonizou novo remate cruzado que passou ligeiramente ao lado.

Em todo o caso a equipa mais rematadora era o Sporting, com Nani cada vez mais em foco. O 77 obrigou Handanovic a uma grande defesa ao minuto 63, mas a dez minutos do fim conseguiu mesmo marcar, com um remate forte e colocado de fora da área, com o pé esquerdo.

O Sporting parecia ter conseguido o mais difícil, finalmente tirava (algum) proveito do volume de jogo ofensivo, mas já em período de descontos acabou por deixar fugir o triunfo. Falhanços incríveis de Sarr e Maurício permitiram ao jovem Luka Zahovic, que tinha saído do banco, apontar o tento do empate.