Desde o dia do sorteio dos quartos-de-final têm sido feitas muitas comparações entre Benfica e AZ, quase sempre com a balança desequilibrada para o lado português. Dick Advocaat reconheceu que passar às meias-finais seria mesmo uma grande conquista para a equipa de Alkmaar, sobretudo tendo em conta o nível do adversário. Horas mais tarde, Jorge Jesus sentou-se à mesma mesa para antever o jogo de amanhã e concordou com o técnico holandês.
«É a mesma coisa para o Benfica. Será um grande feito passar às meias-finais. O que importa não é o nome do clube, é a eliminatória que tens pela frente. Queremos sonhar em chegar às meias-finais. Será sempre um grande feito. Também pensamos como o treinador do AZ Alkmaar.»
Por muito que o adversário esteja apenas no sétimo lugar da liga holandesa, vista como menos forte, Jesus olha para a questão de outra forma. «As equipas e os jogadores daqui têm muita qualidade, tanto assim que viemos aqui contratar dois jogadores: Djuricic e Sulejmani». Sobre o AZ em si, diz que «não tem o prestígio de outros», mas que estar aqui é garantia de uma equipa com valor.
Cinco anos seguidos nos quartos-de-final da UEFA
A presença do Benfica nesta fase da Liga Europa faz dos encarnados uma das únicas duas equipas a ter chegado cinco épocas seguidas (pelo menos) aos quartos-de-final de uma prova europeia – a outra é o Barcelona. Para Jesus, isso só valoriza o clube.
«Por isso é que o Benfica recuperou todo o prestígio na Europa. Hoje em dia é sempre cabeça-de-série. E isso é bom para jogadores e treinadores, mas o mais importante é a identidade do nosso clube», justificou. «Quando estás nos quartos, meias e finais de competições europeias isso é valorizado, és visto em todo o mundo. Agora temos mais uma oportunidade para chegar às meias-finais.»
Não ganhou na Holanda, mas também não perdeu
Jesus mostrou-se pouco satisfeito quando confrontado com os resultados do Benfica em solo holandês – dois empates (PSV e Twente) e a derrota na final da Liga Europa, com o Chelsea. «Esta eliminatória é a dois jogos. Vamos falar só num jogo? O que está aqui em causa são dois jogos. Se o Benfica sair daqui com um empate vai muito mais satisfeito para a segunda mão. Porque é que não perguntou sobre o facto de o Benfica, cá na Holanda, nunca ter perdido?»
