O Sporting não só garantiu desde já que vai regressar às competições europeias na próxima época, o objetivo mínimo da temporada, como já tem nesta altura, a seis jornadas do final e com 18 pontos em jogo, mais pontos do que aqueles que conseguiu no final de três das últimas quatro épocas. A equipa de Leonardo Jardim não apenas elevou e muito os padrões dos leões em relação à época passada, está também a tornar-se numa referência forte nos últimos largos anos dos leões.

Os 54 pontos assegurados depois da vitória na Madeira frente ao Marítimo, aliados à distância para o sexto lugar, garantem que pelo menos a quinta posição já não fugirá aos leões. O objetivo que se segue é um lugar na Liga dos Campeões, e para esse é preciso garantir pelo menos o terceiro lugar, que dá acesso ao play-off da competição maior do futebol europeu. Marco que aliás o Benfica atingiu também esta jornada, face à vitória sobre a Académica e ao empate do Estoril em Setúbal. Os encarnados, líderes com 61 pontos, têm agora 18 de vantagem para a equipa de Marco Silva, quarta classificada.

O Sporting tem nesta altura 11 pontos de vantagem para o quarto lugar.  Claro que o objetivo dos leões é mais que a terceira posição, é garantir a entrada direta na fase de grupos, reservada aos dois primeiros classificados. Independentemente das confirmações matemáticas e das candidaturas mais ou menos assumidas , é para o segundo lugar que aponta nesta altura a classificação , com o Sporting nessa posição, levando cinco pontos de vantagem sobre o FC Porto e vendo o Benfica a sete. 

Curiosamente, foi exatamente com estes 54 pontos que o Paços Ferreira garantiu no final da época passada o terceiro lugar e a presença no play-off. E em 2010/11 o Sporting precisou de menos pontos para ser terceiro, um total de 48 pontos, numa altura em que essa posição não garantia a possibilidade de acesso à Liga dos Campeões.

É evidente que 2012/13 representou um ponto baixo na história dos leões, apenas a segunda vez na história que o clube falhou o apuramento para as competições europeias (descontando o final dos anos 50, quando apenas o campeão nacional jogava a Taça dos Campeões Europeus), com um sétimo lugar e 42 pontos conquistados em 30 jornadas, menos de metade dos pontos possíveis. Mas a tendência do passado recente dos leões não era boa, e esta época a equipa está claramente a mudá-la.

Nas últimas cinco temporadas o Sporting não passou dos 48 pontos ao fim de 30 jornadas em duas épocas consecutivas: 2009/10 e 10/11. A primeira resultou num quarto lugar, a outra é o tal terceiro lugar.

Um dos melhores registos do século

Esta época as coisas estão mesmo diferentes. Os 54 pontos conseguidos até agora pelo Sporting de Leonardo Jardim representam 75 por cento do total de pontos possíveis, uma das melhores médias dos leões neste século. Desde 2000, só por duas vezes o Sporting fez melhor nas contas finais do campeonato.

Uma delas foi no ano da conquista do título em 2000, quando os 77 pontos garantidos pela equipa orientada por Augusto Inácio representaram 75,4 dos pontos possíveis. Mas o melhor registo dos leões neste período não é esse: é de 2006/07, quando Paulo Bento levou a equipa até ao segundo lugar, com 68 pontos, que representam 75,5 do total. Nesse ano o Sporting acabou a um ponto do campeão FC Porto. No outro ano em que foram campeões neste período, 2001/02, os leões terminaram com 75 pontos, correspondentes a 73,5 do total.

A época 2009/10, marcada pela saída de Paulo Bento em novembro, representou aliás o início do ciclo mais negativo recente dos leões. Desde então, a equipa não voltou a ficar acima do terceiro lugar. E só por uma vez somou mais que 60 por cento dos pontos possíveis na Liga. Foi em 2011/12, na época dividida entre Domingos, Oceano e Sá Pinto no banco. 

A equipa de Leonardo Jardim tem estado em velocidade-cruzeiro e passou com aprovação dois desafios difíceis nas últimas duas semanas: primeiro o clássico com o FC Porto, com uma vitória, depois a visita ao Marítimo. A vitória na Madeira representou o sexto jogo seguido sem derrotas, cinco vitórias e um empate, em Setúbal. Os leões apenas perderam esta época no Dragão, na primeira volta, e na Luz, em fevereiro.

Registos do Sporting neste século

2013/14 (ao fim de 24 jornadas), 54 pontos, 2º lugar, 75 por cento dos pontos possíveis
2012/13, 42 pontos, 7º lugar; 46.6 por cento
2011/12, 59 pontos, 4º lugar; 65,5
2010/11, 48 pontos, 3º lugar; 53,3
2009/10, 48 pontos, 4º lugar; 53,3
2008/09, 66 pontos, 2º lugar; 73,3
2007/08, 55 pontos, 2º lugar, 61,1
2006/07, 68 pontos, 2º lugar, 75,5
2005/06, 72 pontos, 2º lugar, 70,5 (campeonato a 18 equipas)
2004/05, 61 pontos, 3º lugar; 59,8
2003/04, 73 pontos, 3º lugar; 71,5
2002/03, 59 pontos, 3º lugar; 57,8
2001/02, 75 pontos, Campeão; 73,5
2000/01, 62 pontos, 3º lugar; 60,7
1999/00, 77 pontos, Campeão; 75,4 por cento