Para o próximo sábado está agendado o Gil Vicente-Benfica referente à 31ª jornada da Liga, mas na véspera, Dia do Trabalhador, os dois emblemas defrontam-se para a fase final do Campeonato Nacional de Juniores.
 
Trata-se, portanto, de um duelo duplo entre galos e águias, e Nandinho é a pessoa indicada para o antecipar. Representou ambos os emblemas enquanto jogador, e agora é o treinador da equipa de juniores do Gil Vicente, que a quatro jornadas do fim ainda sonha com o título da categoria.
 
«Estamos a cinco pontos do FC Porto mas queremos aproximar-nos ou, pelo menos, não perder esta posição. Para chegarmos ao jogo com o FC Porto em condições de lutar pelo título. Não vai ser fácil, até porque o Benfica é uma excelente equipa, mas vamos tentar ganhar. Não pode ser de outra forma, para alimentarmos este sonho que temos», disse o técnico, a propósito dos sub-19.
 
No que diz respeito ao duelo principal, Nandinho espera que «o Gil faça um bom jogo e consiga os três pontos». «Não é fácil, até porque o Benfica precisa de ganhar para a luta pelo título. Vai ser um jogo importante para as duas equipas. O Benfica é claramente superior, não vale a pena esconder, mas espero que o Gil faça um grande jogo e consiga pontuar, que é fundamental para alimentar a esperança de ficar na Liga», analisou.
 
Nandinho lembrou que o Benfica «não pode perder pontos, pois tem o FC Porto à perna», e por isso «vai ter de chegar a Barcelos e assumir o jogo». «O Gil vai jogar com as suas armas, ficar um pouco na expectativa e tentar surpreender», admitiu.
 
Se o Benfica joga com a pressão de lutar pelo título, a quatro jornadas do fim, o Gil Vicente procura evitar a despromoção. Nandinho, que esteve de ambos os lados enquanto jogador, acredita que «a equipa que estiver mais serena vai ter maior controlo de jogo e ficará mais perto de ganhar».
 
«Claro que uma coisa é jogar para o título, com um nervosismo saudável, e outra é estar a lutar para não descer de divisão, que é mais complicado. Estive nas duas situações e sei que é bem melhor ter a pressão do título do que a pressão da permanência. A tarefa do Gil é bem mais difícil. Por tudo: pela qualidade dos jogadores, por aquilo que o jogo acarreta...», afirmou.
 
Nandinho entende que o Benfica «dificilmente perderá o título», mas acrescenta que «no futebol tudo é possível e até ao lavar dos cestos é vindima». «O FC Porto sabe que não será fácil. O Benfica ainda pode perder um jogo, e tem uma grande equipa, tal como o FC Porto», elogiou.
 
Se a passagem pelo Benfica foi curta (1998/99), Nandinho representou o Gil Vicente entre 2002 e 2007. O Leixões acabou por ser o último clube da carreira como jogador, mas depois voltou a Barcelos para iniciar o trajeto como treinador. Está a liderar a equipa de juniores pelo terceiro ano, e de forma surpreendente intrometeu-se na luta pelo título. Em aberto está a possibilidade de dar o salto para os seniores em breve.
 
«Seria demagógico dizer que não penso nisso. Estou a trilhar o meu caminho, a fazer o meu percurso. As coisas estão a correr bem esta época, e tenho a ambição de chegar lá acima, ao futebol sénior. Se calhar passa por aí a próxima época. Vamos ver o que aparece», admitiu Nandinho, que marcou presença no Fórum do Treinador de Futebol/Futsal, organizado pela Associação de Treinadores (ANTF), em Santarém.