Para o técnico do Nacional, Manuel Machado o caminho é claro: com a vitória frente ao Leixões o sonho Europa tornou a reacender. Mas a viagem até à Figueira da Foz só pode conhecer um desfecho: a vitória alvinegra. Em relação ao seu futuro, revelou abertura para continuar mas o «casamento» não depende só de um noivo. Certa é sua continuidade como técnico de futebol, negando a possibilidade de regressar à escola para leccionar.

«Não tenho conhecimento do que vai na cabeça do técnico da Naval. Aquilo que sabemos é que segundo aqueles que estão bem documentados, 72 horas chegam para recuperar e por isso o período que vai entre o nosso jogo na sexta-feira e o outro deles na meia-final da Taça de Portugal com o Chaves, ultrapassa esse limite e pressupõe que os jogadores estarão recuperados», começou por afirmar quando confrontado se a Naval poderia apostar mais na partida relativa à Taça de Portugal. Assim, o líder dos madeirenses foi claro: «Espero um jogo com um grau máximo de dificuldade. Uma Naval que ainda agora pudemos observar e que tem o seu objectivo praticamente consumado, a manutenção, e que vem de uma boa exibição contra aquele que é o presumível campeão nacional, embora tendo saído derrotada, o que deixa os indicies anímicos em alta e ainda para mais joga em casa. Assim, todos os sinais em alerta máximo, sabemos qual é a nossa situação e não pode haver desvio à concentração e eficácia para poder ultrapassar a Naval e continuarmos a ter alguma luz ao fundo do túnel na luta pela Europa».

Depois, o técnico nacionalista deixou o alerta, relembrando as duas últimas derrotas sofridas fora de portas: «A Naval é uma boa equipa e bem organizada, por isso, poderão jogar descontraídos para fazer um bom jogo. Assim, para não voltarmos a viver situações já vividas, casos de Olhão e Setúbal, onde poderíamos de deveríamos ter vencido com clareza, acabámos por ceder pontos face a desconcentrações».

Em relação à sua equipa, Machado foi directo: «O Nacional está como já disse e sem discurso de conveniência, pois gosto de falar o que penso. É uma equipa que quebrou bastante em termos de rendimento, manteve a chama acesa ao vencer o Leixões, pois encurtou a margem em relação seus concorrentes directos e dois deles teremos de os defrontar em nossa casa e isso será decisivo, mas a margem que se encurtou não pode voltar a ampliar-se e isso obrigamos a vencer o jogo e é só com essa intenção que vamos para o jogo».

Disponível para renovar mas...

Quando faltam cinco jornadas, o futuro de Manuel Machado ainda não está decidido. E também não será nada de anormal em termos de Nacional. «São as regras da casa, pois quem decide esse tipo de coisas, fá-lo no final da prova. O que sei é que sou profissional», disse. Mas revelou que «há com certeza vontade de continuar, pois esta é uma casa onde me tenho dado muito bem, pois para além da questão profissional há também a questão social que tem ajudado, pois o contexto em que se vive é um clima ameno. Mas ninguém casa sozinho, é preciso que ambos digam sim, para o casamento se possa consumar». Questionado se o futuro dependeria da qualificação para a Liga Europa, o treinador sorriu e respondeu: «Ir à Europa? Eu aqui sou sempre o convidado».

Certa é a sua continuidade no futebol profissional. Assim, cai por terra a possibilidade de Manuel Machado voltar à escola: «Quem disse que não serei treinador na próxima época? Muito claramente vou ser treinador de futebol, em Portugal, na Ásia, no Médio-Oriente, mais para cá, mais para lá, em qualquer sítio mas vou ser treinador».