A sua revista digitalBill Guilfoil é a personagem desta história olímpica. O norte-americano nascido no Kansas há 93 anos vai entrar nas provas de qualificação dos Estados Unidos de apuramento para o ténis de mesa dos Jogos Rio 2016.
As próximas eliminatórias da federação norte-americana da modalidade (a USA Table Tennis) decorrem entre os dias 4 e 7 de fevereiro, em Greensboro, no estado da Carolina do Norte.
Bill Guilfoil joga ténis de mesa há oitenta anos. Chegou a integrar o ranking mundial. E foi sempre homem de mais do que uma modalidade. Foi também com os mesmos 13 anos que começou a jogar ténis. Há cerca de 40 que ensina o ténis dos courts e o ténis de mesa no Overland Park Racquet Club, em Kansas City.
Em fevereiro de 2012, Bill participou no apuramento para os Jogos de Londres. Foi eliminado na primeira ronda.
«Até estive bem tendo em conta que tinha uma raquete de 45 dólares (41 euros) e eles tinham equipamento dispendioso. Este ano, se for, vou praticar mais», disse Bill Guifoil numa reportagem da KMBC News».
O jogador nonagenário foi convidado a repetir as eliminatórias, como confirma na reportagem, pois qualquer pessoa que seja federada na USA Table Tennis pode tentar o apuramento. «É entusiasmante. Representar o nosso país...», disse o jogador/treinador à «KMBC». À «NBC Sports», Bill deu uma resposta que tanto pode ser mais comedida como, por outro lado, de confiança em si: «Não estou à espera de um milagre ou alguma coisa do género.»
Seja qual for a conclusão, Bill Guilfoil é no presente dos seus 93 anos candidato a ser o atleta mais velho de sempre nuns Jogos Olímpicos.
O recorde olímpico de idade é de Oscar Swahn. O sueco especialista no tiro participou nas Olimpíadas de Antuérpia 1920 com 72 anos e 281 dias. Foi também o mais velho de sempre a ganhar uma medalha: a prata, nas olimpíadas belgas.
Swahn é também o mais velho de sempre a ganhar uma medalha de ouro. Fê-lo nos Jogos de 1912, em Estocolmo, onde ainda conquistou um bronze. Com duas medalhas de ouro e mais um bronze em Londres 1908, o atirador sueco conquistou seis medalhas ao longo de três Jogos.
Arthur von Pongracz também foi a três Jogos (Paris 1924, Amesterdão 1928 e Berlim 1936). Foi na sua última olimpíada que conseguiu o melhor resultado: ficou em quarto lugar na prova de dressage por equipas. E falhou o recorde da idade por pouco. Mas o cavaleiro austríaco é ainda o segundo mais velho de sempre. Foi aos Jogos alemães com 72 anos e 49 dias.
Interrompe-se a lista de idades por aqui para se voltar ao presente. Pode ser que muita gente já tenha decidido se Bill Guilfoil conseguirá estar no Rio de Janeiro. Mas será que também muitos conseguirão dizer qual foi o atleta mais velho nas últimas Olimpíadas?
Hiroshi Hoketsu competiu nas provas de hipismo dos Jogos Olímpicos Londres 2012. O cavaleiro japonês marcou presença nas últimas Olimpíadas aos 71 anos e 4 meses tornando-se, há cerca de apenas três anos e meio, o terceiro atleta olímpico mais velho de sempre.
Hoketsu esteve em três Jogos Olímpicos – 1964, em Tóquio, e 2008, em Pequim. Nas Olimpíadas chinesas, já foi o mais velho presente. Em Londres voltou a sê-lo entrando para o pódio da categoria. Em 1964 foi 40º na prova de saltos; em 2012 terminou no mesmo lugar na prova de dressage. Em 2008, ficou em nono na dressage por equipas.
Agora é Bill Guilfoil quem gostaria de ser o mais velho de sempre, aos 93 anos. A sua aspiração será posta à prova a partir do próximo mês. A concretização do sonho é uma parte da resposta à pergunta que está no título. Mas não é o todo. Outra parte da resposta está no espírito olímpico destes atletas que justifica histórias como esta.
