Os Los Angeles Lakers anunciaram esta quarta-feira que vão retirar os números 8 e 24, de Kobe Bryant, no encontro frente aos campeões Golden State Warrios, a 18 de dezembro.
Kobe usou a camisola número 8 entre 1996 e 2006, altura em que decidiu trocar para o 24, número que utilizou até ao fim da sua carreira integralmente cumprido ao serviço do clube californiano.
O «Black Mamba» torna-se no 10,º jogador homenageado pelos Lakers com a retirada da camisola, mas o primeira da NBA a ter dois números da mesma equipa.
«As camisolas do Kobe vão ser levadas ao seu legítimo local, ao lado dos maiores de sempre dos Lakers. Nunca houve dúvidas de que aconteceria, só não sabíamos quando. Mais uma vez, os adeptos dos Lakers vão celebrar o nosso herói e, mais uma vez, os nossos adversários vão invejá-lo», referiu o proprietário do clube, Jeanie Buss.
Bryant é o melhor marcador de sempre dos Lakers (33.643), terceiro da NBA, conquistou cinco títulos de campeão, foi selecionado 18 vezes para o All Star. Além disso, é o jogador com mais jogos disputados (1.346), mais lançamentos de três pontos (1.827), mais roubos de bola (1.944) e mais lances livres (8.378) ao serviço da formação de Los Angeles.
«Como miúdo crescido em Itália, sempre sonhei com a minha camisola pendurada, mas nunca imaginei ter duas. Os Lakers deram-me esta grande honra e agradeço o entusiamo dos adeptos por este jogo» afirmou, em comunicado, Bryant, que marcou quase tantos pontos com a camisola 8 (16.777) como com a 24 (16.866).
A mudança de número teve como objetivo promover uma nova etapa na carreira, depois de ter sido acusado de violação sexual, num caso arquivado pelas autoridades do Colorado, mas que lhe custaram vários patrocínios.
Os Lakers já retiraram as camisolas de Wilt Chamberlain (13), Elgin Baylor (22), Gail Goodrich (25), Magic Johnson (32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Shaquille O'Neal (34), James Worthy (42), Jerry West (44) e Jamaal Wilkes (52).
Bryant só deveria ser homenageado em 2021, mas os Lakers decidiram ignorar essa formalidade para consagrar a dedicação à equipa.
«Essa honra é bem merecida. O Kobe é um dos melhores jogadores de sempre dos Lakers e da NBA, está definitivamente no meu Monte Rushmore», frisou Magic Johnson, o responsável pela equipa de basquetebol dos Lakers.
Bryant, recorde-se, conquistou três títulos da NBA consecutivos, entre 2000 e 2002, voltando às vitórias em 2009 e 2010.
