Peyton Manning disse adeus ao fim de 18 temporadas na NFL. O fim anunciado do quarterback que foi uma das grandes figuras do desporto nas últimas duas décadas chegou um mês depois de Manning ter ganho a segunda Super Bowl da sua carreira. 

«18 é um bom número. E hoje eu retiro-me do futebol profissional», resumiu o até agora número 18 dos Denver Broncos, a poucos dias de completar 40 anos.

Foi uma despedida emotiva, onde Manning começou por recordar o seu primeiro jogo, disse que ia ter mais saudades das pequenas coisas, agradeceu a companheiros e adversários, falou sobre a família, sobre os adeptos e sobre o jogo, por várias vezes com a voz embargada. E disse que, depois de muito ponderar, a conclusão era apenas uma: «Está na hora.»

A despedida do homem que bateu uma série de recordes na NFL, que assumiu o papel de modelo do desporto ao longo de 14 épocas nos Indianapolis Colts e mais quatro nos Denver Broncos foi também ela um exemplo.

Começou com uma enorme ovação:

E depois foi assim:

Ao adeus anunciado de Manning serguiu-se uma avalanche de reações. De adeptos, de outros jogadores, de todos os lados. Algumas delas:

P money, it was much better beside u than against u bro. Humbly honored. #WorldChampion #ManningMonday #Sheriff pic.twitter.com/pvVv2z23Fn

— D-Ware (@DeMarcusWare) March 7, 2016

It was an honor to watch #18 for all these years. He revolutionized the position.

— Tiger Woods (@TigerWoods) March 7, 2016

Peyton Manning's farewell speech: a clinic on class, gratitude, humor, intellect and emotion. Football's GOAT ambassador moves on. #18

— Rob Lowe (@RobLowe) March 7, 2016

Peyton Manning it's been a pleasure watching you become one of the greatest QBs of all time over your 18yr career!

— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) March 8, 2016

Os recordes de Manning:

So. Many. NFL. Records. pic.twitter.com/ICMKgdJoqk

— NFL (@NFL) March 7, 2016