O ciclista Tiago Machado vai correr pelo Sporting-Tavira em 2019, segundo anunciou esta quarta-feira a equipa de Alvalade. O ciclista de 32 anos deixa, assim, a Katusha-Alpecin, equipa suíça do escalão WorldTour, e regressando a Portugal nove anos depois de ter deixado o Boavista.
Depois da saída de Joni Brandão, que voltou à Efapel, Tiago Machado reforça o lote de opções às ordens de Vidal Fitas e assumiu, em declarações à agência Lusa, ter recebido dos «leões» «a melhor proposta e o melhor projeto».
«Deram-me muita força para que pudesse estar a representar este clube e estou satisfeito. É um clube com muita história no desporto, e em especial no ciclismo, até pelo legado de Joaquim Agostinho. É um motivo de orgulho poder dizer que representei as mesmas cores que ele», destacou.
Com dez grandes voltas nas pernas, é «sempre bom regressar» ao país e poder estar «mais perto» da família e amigos, uma das grandes forças numa carreira em que concretizou um «sonho de correr além fronteiras e participar nas melhores corridas do mundo».
Lutar pela Volta a Portugal, e quebrar a hegemonia do W52-FC Porto nos últimos anos, é «um sonho» e um objetivo da equipa, mas Tiago Machado quer ser «mais uma referência na equipa» e não o nome cimeiro, até porque há «bons ciclistas na equipa» e experiência de correr a Volta.
Machado, de 32 anos, correu os últimos quatro anos na Katusha, a que chegou depois de um ano na NetApp Endura (ProContinental), contando no currículo com quatro outros anos na Radioshack, entre 2010 e 2013. Antes disso, o ciclista português tinha iniciado a carreira na Carvalhelhos-Boavista em 2005, deixando a equipa, então designada Madeinox-Boavista, em 2009, ao fim de cinco anos.
Natural de Vila Nova de Famalicão, o ciclista venceu a Volta a Eslovénia em 2014, ano em que foi terceiro no Critérium Internacional, tendo no currículo vitórias no Grande Prémio Joaquim Agostinho (2008) e um terceiro lugar no Tour Down Under (2012), entre outros resultados. O melhor resultado em «grandes voltas» aconteceu em Itália, terminando o Giro de 2011 em 19.º lugar, contando ainda com um 32.º na Vuelta’ do mesmo ano.
