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Portugal faz esta segunda-feira o primeiro e único jogo do estágio de preparação que realiza no Japão com vista ao Mundial de Sub-20, que se disputará a partir de 20 de maio na Coreia do Sul. Pedro Rodrigues é um dos convocados de Emílio Peixe e faz 20 anos precisamente nesse dia, mas Portugal só entra em campo no dia seguinte.
Para já, aos 19 e sem este jogo particular com os EUA, Pepê - como é conhecido - conta com 64 internacionalizações e é o mais internacional do lote de convocados: é internacional desde os sub-15 e soma já uma chamada aos sub-21 de Rui Jorge, sendo um dos três desta lista que já passou de «escalão».
Visto como uma das promessas do Benfica, o médio defensivo dos bês encarnados, já foi também chamado por Rui Vitória aos treinos da equipa principal, à qual sonha chegar no futuro imediato.
Ainda assim, agora está focado no Mundial de Sub-20. A terceira fase final de provas de seleções do trinco, que esteve presente nos Europeus de sub-17 e 19 com a geração de 1997.
O objetivo bem definido e a seleção com oito benfiquistas: «É uma mais-valia»
Pêpê quer obviamente jogar na Coreia do Sul, mas diz não pensar nisso. «Vou trabalhar para ser titular, mas cabe ao mister decidir se sou ou não», disse ao
Maisfutebol, desvalorizando o facto de ser o mais internacional.
Depois de duas meias-finais, o jovem jogador quer ir mais longe com a camisola do Portugal, mas admite que não será fácil. Na fase de grupos a seleção nacional medirá forças com a Zâmbia, Costa Rica e Irão e Pêpê sabe bem que dificuldades encontrar.
«Já sabemos muitas coisas dessas três equipas e sabemos que não vai ser um grupo nada fácil. São seleções com experiência e com qualidade. Vão ser jogos muito complicados para nós», afirmou, justificando que «Portugal vai lutar em cada jogo e com todas as forças para sair vencedor».
O objetivo está mais do que estudado e já foi referido por Emílio Peixe. Também Pepê sabe bem qual é: «O nosso principal objetivo é passar a fase de grupos e, se possível, em primeiro lugar. Vamos pensar jogo a jogo e vamos ver o que acontecerá.»
«Se somos favoritos? Para mim todas as equipas são. Se lá estão é porque têm mérito e merecem lá estar.»
O certo é que o jogador encarnado acredita que Portugal pode fazer uma caminhada positiva no Mundial porque conta com um grupo de qualidade, coeso e que se conhece há muito tempo. Além da caminhada nas seleções, oito dos 21 jogadores são do Benfica.
«Claro que isso é bom, como já ficou provado na seleção AA. Como já nos conhecemos bem já sabemos o que esperar de cada um em determinada situação. Penso que isso é uma mais-valia para a seleção», atirou.
Na Coreia do Sul, Pepê contará com Francisco Ferreira, Rúben Dias, Yuri Ribeiro, Florentino, Gedson Fernandes, Diogo Gonçalves e José Gomes com quem tem partilhado os anos de formação no Benfica.
Aurélio Buta também esteve convocado, mas caiu da lista um dia antes da viagem para o estágio no Japão, devido a lesão, e Gonçalo Rodrigues [Guga] caiu logo depois de se voltar a lesionar no regresso à competição após longa paragem.
«O Guga é um guerreiro. Merecia estar aqui. É um lutador. Lesionou-se, voltou e teve outra lesão. Não está aqui, mas está de certeza a torcer por nós e nós por ele para que volte o mais rápido possível.»
Com este «espírito de união e um grupo que está sempre a ajudar-se», o trinco disse ainda que a cumplicidade entre todos é também «uma mais-valia para a equipa» de Emílio Peixe, que, apesar de contar com muitos jogadores do FC Porto e do Sporting, sabe deixar os clubes de lado.
«Acima de tudo somos amigos e respeitamo-nos. Uma coisa é quando estamos nos clubes e outra na seleção. Neste momento, estamos todos a puxar pelo nosso país. Mas, no geral, as amizades estão acima dos clubes.»
Começou a central, mas é trinco e gosta de... William Carvalho
No Caixa Futebol Campus desde 2009/2010, Pêpê deu os primeiros toques na bola no Ferreira de Aves, o clube da terra de onde é natural e no qual jogam os dois irmãos mais velhos - José, de 34 anos, e Nuno, de 26.
Nos primeiros anos da carreira Pêpê jogou na defesa, mas teve sempre o meio campo em vista e é a meio do terreno que se sente bem: «Fui central, mas sempre quis jogar mais à frente e pedi sempre aos treinadores para jogar a médio. A oportunidade surgiu e agarrei-a.»
«Ter sido central ajudou-me, principalmente nas tarefas defensivas. Nessa posição tinha de fazer muitas coberturas e estar no um para um defensivo, o que fez com que hoje seja um médio com melhor jogo defensivo.»
Mas, lá está, gosta de fazer muito mais do que defender.
«Sou um jogador que gosta de ter bola e de fazer os outros correr atrás dela. Também tenho bom passe», contou, dizendo que elege Busquets como um dos trincos preferidos, ainda que não se compare. A comparação é mais a nível nacional e joga no rival Sporting: «Gosto do William Carvalho, temos características em comum.»
Focado na equipa principal, defende Renato e Guedes: «Vão ter oportunidade de jogar mais vezes»
Com contrato até ao verão de 2020, Pêpê tem os olhos postos na equipa A do Benfica. Rui Vitória também já o tem de olho e o trinco quer, como qualquer jogador da formação, chegar à equipa principal.
«Tenho trabalhado para isso e é para isso que vou continuar a trabalhar. Chegar à equipa principal é um sonho para mim», começou por dizer, mantendo os pés bem assentes na terra: «Vou esperar pela oportunidade.»
O atual técnico do Benfica tem apostado na formação e o trinco vê isso como positivo. Os exemplos de Renato Sanches e Gonçalo Guedes também «dão motivação e esperança»: «Se eles conseguiram, nós também podemos conseguir.»
«Quem pode subir para o ano? Por mim subiam todos porque todos [da equipa B] têm muita qualidade, mas é uma escolha que o mister Rui Vitória tem de fazer. Só ele é que pode responder a isso.»
«Está a fazer-se um grande trabalho no Seixal. Estão a lançar-se muitos jovens com grande qualidade», atirou.
A situação de João Carvalho, que foi emprestado ao Vitória Setúbal na segunda metade desta época, também agrada, mas Pêpê diz que «o objetivo passa fundamentalmente por estar na equipa principal do Benfica».
É lá que o trinco quer chegar e estar muitos anos, mas compreende as saídas prematuras de Renato e Guedes: «Sair cedo, pode ser bom se forem jogar e mau se não forem. Tem também a ver com a questão financeira, que muitas vezes pesa mais para os clubes e para os jogadores.»
Pêpê admitiu que as situações dos ex-companheiros não são certamente as esperadas, quando saíram, mas sai em defesa de ambos dizendo que nem sempre é fácil afirmar-se logo: «Às vezes é complicado. A língua é diferente, tal como os hábitos e a cultura de jogo. Mas penso que no futuro vão ter oportunidade de jogar muitas vezes.»
