A Seleção Nacional aterra sábado na mais soviética das cidades ucranianas. A herança da cortina talhada a foice e martelo está ainda bem presente em Kharkiv, palco do Portugal-Holanda.

O Maisfutebol recorreu à ajuda da guia Anastasiya Shamatko para traçar um quadro de extremos. A primeira impressão a reter é que a cidade é controlada em todas as suas facetas pelo magnata Aleksandr Yarolavskiy, «um dos melhores amigos de Roman Abramovich».

Muitos no país relacionam, de resto, a atribuição a Kharkiv do papel de cidade-mebro do Euro2012 à influência óbvia de Yarolavskiy junto do governo central.

O bilionário investiu à volta de 171 milhões de euros em melhoramentos no Metallist Stadium, na academia do clube, na construção de um luxuoso hotel na cidade e de um novo terminal do aeroporto.

Clube e cidade confundem-se. As cores do Metallist estão por todo o lado e mesmo o aeroporto pertence à DCH, uma das companhias de Aleksandr Yaroslaskyy.

«O passado de cunho comunista mistura-se ao longo das enormes avenidas com as intervenções contemporâneas», explica-nos a nossa guia. «Estamos a falar de uma cidade com quase um milhão e meio de habitantes».

A capacidade hoteleira atual é de 1.800 quartos e a «fan zone» espraia-se ao longo da praça Svobody, uma das maiores em toda a Europa: 750 metros de comprimento e 125 de largura.

Uma cidade de quatro pémios Nobel

A fundação de Kharkiv remonta a 1654. A cidade foi capital da Ucrânia até 1934 e o berço da proclamação da República Socialista Soviética Ucraniana, em 1917. Na antiga URSS, a urbe desempenhava o papel de centro industrial e comercial do país.

Nos dias de hoje é um polo industrial de alta-tecnologia, apoiado por 78 estabelecimentos de ensino superior. 12 mil estudantes estrangeiros escolhem Kharkiv anualmente para prosseguirem os seus estudos.

Os maiores orgulhos da cidade, além do Metalist, são os quatro prémios Nobel ali nascidos: Vladimir Drinfel'd (Matemática), Simon Kuznets (Economia), Lev Landau (Física) e Ilya Mechnikov (Biologia).

Uma das maiores atrações da cidade é o Museu de Futebol criado por Aleksandr Yedbavnik. Uma casa privada decorada com verdadeiras preciosidades da antiguidade futebolística.