O campeonato português está a dar oportunidade de afirmação esta época a mais jovens do que em épocas anteriores, em particular nos chamados «grandes», mas há quem esteja a apostar com muita regularidade nos jogadores ainda mais cedo. Há casos notáveis na Europa, como o do líder francês Nice, que tem no centro da defesa, titularíssimo, um miúdo de 17 anos, ou o do Milan, onde o dono da baliza, Gianluigi Donnarumma, também não é ainda maior de idade.

Mas há mais. O CIES – Observatório do Futebol fez um levantamento dos sub-20 em campo esta época em 31 campeonatos europeus e descobriu muitos adolescentes que já jogam como gente grande. Uma lista dos 100 mais utilizados onde não há qualquer português.

Jogadores jovens que se afirmaram esta época na Liga portuguesa, como os portistas André Silva e Diogo Jota, os benfiquistas Gonçalo Guedes ou Nelson Semedo e os sportinguistas Gelson Martins ou Ruben Semedo não entram nestas contas, reservadas a quem nasceu depois de 1 de janeiro de 1997. Entraria, por exemplo, Rui Pedro, mas o avançado de 18 anos só foi agora aposta no FC Porto. Muito promissora, é certo, talvez venha a aparecer por aqui daqui por uns tempos. 

Na lista há quatro totalistas, jogadores que atuaram em todos os minutos possíveis no período contabilizado, entre 1 de julho e 30 de novembro. Entre eles estão três guarda-redes, incluindo Gianluigi Donnarumma, o guarda-redes do Milan, e apenas um jogador de campo, o defesa Justin Hoogma, que joga nos holandeses do Heracles.

Dos 100 jogadores que entram na lista, apenas cinco nasceram em 1999, portanto têm menos de 18 anos. Três deles jogam em grandes campeonatos da Europa. Donnarumma, sim, mas também Malang Sarr, o defesa que pegou de estaca desde o início da época do Nice, apesar de só em novembro ter assinado o primeiro contrato como profissional. E ainda outro guarda-redes, Alban Lafont, do Toulouse.

Em alguns destes clubes os adolescentes não são aposta isoladas. O Milan, além de Donnarumma, também está a lançar de forma consistente Manuel Locatelli, o avançado de 18 anos que marcou esta época o golo da vitória sobre a Juventus. Embora não entre neste top, já leva 12 jogos, quatro deles a titular, e dois golos marcados na Serie A. Já lhe chamam Baby Milan.

Donnarumma, já se sabe, é um caso à parte. Produto da formação do Milan, um talento precoce que impressiona, para mais numa posição que se acredita ter a ganhar com maturidade. Estreou-se na Serie A na época passada, em outubro, pegou de estaca e não voltou a deixar a baliza. Em setembro aquele que é apontado como o sucessor de Gianluigi Buffon tornou-se internacional A pela Itália, aos 17 anos e 189 dias.

Quanto a Malang Sarr, também está ligado ao Nice, o clube da cidade onde nasceu, desde os cinco anos. Foi aposta de Lucien Favre desde o início da chegada do treinador ao clube e teve uma estreia de sonho em Agosto, quando marcou o golo da vitória sobre o Rennes. Que dedicou às vítimas do atentado terrorista de Nice, um mês antes.

Foi o arranque da impressionante campanha da equipa na Ligue 1, onde continua na liderança. Titular no centro de uma defesa que tem o português Ricardo Pereira a lateral-direito, Sarr não voltou a sair da equipa e só não é totalista porque houve um jogo em que foi substituído a um quarto de hora do fim.

Neste domingo, o Nice de Sarr defrontou a equipa onde joga outro dos sub-18 totalistas da Europa, o guarda-redes Alban Lafont. Nascido no Burkina Faso mas internacional pelas camadas jovens francesas, estreou-se na Ligue 1 aos 16 anos e 310 dias, em novembro de 2015, o mais jovem guarda-redes de sempre no campeonato francês. Também ganhou desde aí o lugar na baliza, bem como na seleção sub-18 de França.

No top-20 há ainda nomes mais reconhecíveis, como os espanhóis Jesus Vallejo, defesa emprestado pelo Real Madrid ao Eintracht Frankfurt, campeão da Europa sub-19 em 2015 e que jogou 92 po cento do tempo possível no campeonato, ou o talentoso Mikel Oyarzabal, já internacional A e que tem o mesmo tempo de utilização na Real Sociedad.

O top 100 dos sub-20 mais utilizados nas Ligas europeias*

* dados do CIES/Observatório do Futebol