*Enviado-especial ao Euro 2016
Fernando Santos deixou elogios à seleção da Croácia, mas garantiu que Portugal tem qualidade para assegurar o apuramento para os quartos de final do Euro 2016.
«Espero uma equipa muito forte, mas que terá seguramente um oponente também muito forte. Acredito nas capacidades dos meus jogadores e que podemos levar de vencida a Croácia com a certeza de que não será tarefa fácil. Temos um grande respeito pela Croácia, mas a convicção de que a podemos vencer», considerou o selecionador nacional na antecâmara do encontro deste sábado.
Fernando Santos falou de um adversário com ambições semelhantes à de Portugal. «Vão defrontar-se duas seleções claramente fortes. Duas equipas que partiram para aqui com os mesmos objetivos. Não sendo um dos tais favoritos, a Croácia tem sempre como objetivo procurar vencer esta prova. É legítimo. É uma seleção bem orientada, com jogadores de grandíssima qualidade», elogiou.
O selecionador lembrou que «é um jogo com caraterísticas completamente diferentes dos da fase de grupos, em que foi complicado» para todas as equipas. «Das de pote 4 no sorteio, que são as que têm pior ranking, quatro estão cá ainda e duas ficaram nos outros terceiros que não se apuraram. Nenhuma dessas ficou no quarto lugar do seu grupo. Muitas procuraram defender e conseguir um ponto, que seria sempre vantajoso. A Islândia fez isso, a Áustria fez isso também: pensou que empatando ganharia à Islândia depois e seguiria em frente. Em jogos a eliminar é tudo diferente. Em 90, 120 minutos vai ter de ser decidido», atirou, antes de ser questionado se o jogo de amanhã será mais fácil para Portugal do que esses mesmos três encontros do Grupo F: «Como é que pode ser mais fácil? A Croácia é uma das grandes seleções da Europa, tem grandes jogadores. É uma seleção fantástica, fez uma excelente fase de apuramento, está moralizada, mas nós também estamos. As duas seleções acreditam em si próprias. São jogos com características diferentes. Jogar para pontos tem um determinado contexto, outro é jogar uma final.»
O técnico espera dividir a bola com a Croácia, que admite que se considere favorita: «Tivemos menos bola com a Hungria, a Áustria, e a Islândia, que tiveram como objetivo anular o que Portugal fazia. A Croácia não vai prescindir da bola, mas nestes jogos o normal é que as duas equipas se equivalem. Se olharmos para a fase de grupos, matematicamente sim. A Croácia fez sete pontos, Portugal três. Fizeram boas exibições, têm bons jogadores. É natural que se sinta favorita, tenho de respeitá-lo. Portugal vai tentar contrariar esse favoritismo e ganhar, e estar em Marcoussis amanhã.»
Fernando Santos aceita a influência de Modric, mas rejeita a ideia de que haja dependência por parte do adversário em relação ao médio do Real Madrid: «Um dos melhores jogos deste Europeu foi Croácia-Espanha e ele não jogou, o que traduz a valia da equipa croata. É um dos melhores jogadores europeus, mas há uma grande equipa chamada Croácia. A forma de jogar pode tornar-se ligeiramente diferente, porque individualidades têm a sua influência no jogo, mas a seleção croata tem por si só grande qualidade.»
O selecionador nacional falou ainda sobre o ambiente no grupo de trabalho numa altura em que a equipa das quinas já leva várias semanas de trabalho. «Se há coisa que me orgulha (e disse-o aos jogadores numa das nossas palestras) foi que tenho grande orgulho na capacidade e talento deles, mas na forma exemplar com que têm estado desde que aqui cheguei: na componente física, mas muito particularmente na componente pessoal. Tenho a certeza de que não há nenhuma equipa que nesse aspeto pode bater Portugal», rematou.
Sobre o árbitro, o espanhol Velasco Carballo, «de grande qualidade», espera «que se equivale às duas equipas».
