Francisco Neto, selecionador de futebol feminino, considera que a participação na 24ª edição da Algarve Cup vai servir para estabelecer o diferencial com as outras equipas e corrigir aspetos que têm de ser melhorados na equipa portuguesa.

«Este torneio é importante para nós, enquanto equipa com a posição mais baixa do ranking, porque é o momento em que vemos a diferença que ainda temos para as equipas de topo», afirmou o selecionador, notando que se trata de um torneio disputado por algumas das melhores equipas da Europa e do mundo.

Em conferência de imprensa, realizada em Albufeira, no Algarve, o selecionador salientou que é em contextos de «grande adversidade» que se conseguem construir as equipas, mostrando-se confiante de que este torneio vai permitir a preparação da equipa para o campeonato europeu, que se realiza este ano na Holanda.

«Há um ano não ganhámos jogo nenhum, mas esperamos que este ano seja um bocado diferente e consigamos somar bons resultados, sabendo a tremenda dificuldade que iremos encontrar», referiu, admitindo que, apesar estar mais preparada a cada ano que passa, a equipa ainda não está no seu melhor.

A formação comandada por Francisco Neto vai disputar o grupo A com o Canadá, vencedor do torneio no ano passado, com a Rússia e com a Dinamarca, três equipas que classificou como sendo «muito poderosas, fisicamente muito fortes e com muita qualidade técnica».

Portugal estreia-se na diante da Rússia, na quarta-feira, no estádio Municipal de Lagos, partida que o selecionador antevê que seja difícil, já que aquela equipa é «fisicamente muito disponível para o jogo», disputando os duelos «até ao limite».

Relativamente aos outros dois adversários do grupo, notou que são seleções «carregadas de talentos individuais», além do forte conjunto, pelo que a equipa portuguesa tem que ser «muito coletiva e estar muito focada»

A Algarve Cup disputa-se de 1 a 8 de março e acolhe dez equipas do «top-20» mundial, incluindo o Canadá, campeão em título e medalha de bronze nos Jogos Olímpicos Rio2016, a Austrália, a Suécia, vice-campeã olímpica, e o Japão, vice-campeão mundial.

Os dois melhores vencedores dos três grupos vão defrontar-se na final, a 8 de março, enquanto o terceiro melhor primeiro classificado vai lutar pelo bronze com o melhor segundo dos três grupos.