Jorge Jesus contribuiu para o crescimento sustentado do Sp. Braga e precisa de afastar a anterior equipa para lutar pelo sucesso europeu. Em 2008, o treinador conduziu os arsenalistas à conquista da última Taça Intertoto. Desde então, quase tudo mudou.

Em duas épocas, o plantel arsenalista sofreu uma mutação significativa. Contas feitas, sobram apenas seis vencedores dessa prova, o único troféu europeu na história do Sp. Braga. E do treinador, por sinal. Agora, o clube minhoto luta pela presença na final e eventual conquista da Liga Europa.

Albert Rodriguez, Vandinho, Márcio Mossoró, Alan, Paulo César e Meyong. São as seis caras conhecidas de Jorge Jesus no actual grupo arsenalista. A 27 de Fevereiro de 2009, a UEFA anunciou que o Sp. Braga era o campeão da Intertoto por ter sido o clube a ir mais longe na competição depois do apuramento no «play-off» frente ao Sivasspor (2-0 e 3-0).

Derrota e camisola de Ronaldinho

A formação arsenalista passou as duas eliminatórias seguintes (Zrinjski Mostar e MFK Petrzalka) até chegar ao Grupo E da extinta Taça UEFA. Na fase de grupos, a equipa venceu Portsmouth e Herenveen. Pelo meio, uma derrota caseira frente ao Wolfsburgo (2-3) e outra em Itália, em casa do AC Milan, com um golo tardio de Ronaldinho. O brasileiro deu a sua camisola a Jorge Jesus, no final da partida, entre elogios ao desempenho luso.

O Sp. Braga apurou-se para os 16avos-de-final, onde encontrou o St. Liège. Rentería, André Leone e Luís Aguiar, três jogadores que partiram entretanto, garantiram uma vantagem confortável no AXA (3-0), seguindo-se um empate na Bélgica (1-1), com outro golo de Aguiar.

Ao chegar aos oitavos-de-final da Taça UEFA, o grupo arsenalista foi confrontado com a notícia da conquista da Intertoto, uma vez que D. Corunha, Aston Villa e Estugarda, os outros apurados por essa via, caíram na eliminatória anterior.

Um golo para o adeus

O Sp. Braga aguentaria pouco mais, perdendo um duelo renhido com o Paris Saint-Germain. Após o nulo em França, o Estádio AXA abriu portas para mais uma noite de glória europeia, mas um golo solitário de Hoarau (0-1) deitou o sonho por terra. Jesus sairia no final da época, rumo ao Benfica.

Domingos Paciência rumou ao Minho e cimentou o estatuto europeu do clube, apesar das constantes mudanças no plantel. Nesta quinta-feira, um Braga com outra face irá lutar pela final da Liga Europa. À distância, vários vencedores da Intertoto assistirão ao encontro com redobrado interesse. Um deles, por sinal, está até do lado contrário: César Peixoto.

A título de curiosidade, aqui fica o onze utilizado por Jorge Jesus no último jogo europeu de 2008/09, frente ao Paris Saint-Germain: Evaldo (Génova); João Pereira (Sporting), Alberto Rodriguez (continua no Braga), André Leone (Sport Recife) e Evaldo (Sporting); Luís Aguiar (Peñarol), Vandinho (continua no Braga) e César Peixoto (Benfica); Alan (continua no Braga), Rentería (Once Caldas) e Meyong (continua no Braga). Entraram Jorginho (Gaziantepspor), Mossoró (continua no Braga) e Orlando Sá (Nacional).