A participação da selecção de sub-21 no Torneio do Vale do Tejo, que conta também com as presenças da Rep. Checa, Eslovénia e Estónia, é vista por José Couceiro como «a penúltima oportunidade para testar novas soluções» com vista ao grupo que irá representar Portugal no Europeu da categoria, a realizar na Holanda, em Junho.
«Depois disto vamos ter um estágio em Março, e por fim os dez dias que antecedem o início do torneio», lembrou o técnico, que salientou o facto de a República Checa ser, a par da equipa nacional, o único país representado simultaneamente no Europeu e no Mundial de sub-20, que se realiza no Canadá.
«Estamos numa fase adiantada da preparação», lembrou Couceiro, que não atribuiu importância decisiva ao facto de João Moutinho e Manuel da Costa terem voltado a ser chamados por Scolari à selecção principal, garantindo que continua a considerá-los elementos do seu grupo de trabalho: «O único jogador com idade de sub-21 que está definitivamente fora do nosso grupo é o Cristiano Ronaldo. Todos os outros não têm uma situação consolidada na equipa A e podem ser utilizados nos sub-21», lembrou.
Couceiro salientou que está em perfeita sintonia com Scolari no que se refere à prioridade da equipa A nas escolhas de jogadores: «O critério é simples, a primeira equipa é a Selecção principal. Sempre que esta o necessite, é correcto chamar os jogadores de que o senhor Scolari entende precisar.»
O técnico deu o exemplo do lateral Antunes (Paços de Ferreira), que ainda tem idade de sub-20, mas integra o grupo para o Torneio do Vale do Tejo, para salientar que essa filosofia se estende a todos os escalões: «Na selecção sub-20 também há seis jogadores que ainda têm idade de sub-19. A filosofia é esta, os melhores jogadores de cada escalão podem, a qualquer momento, ser chamados ao escalão superior», acrescentou.