De facto, é de fim de ciclo que se trata. O Sporting viveu nas últimas épocas tempos complicados. Com menos dinheiro do que os rivais, mas com uma escola melhor, andou no segundo e terceiro mercados internacionais e aproveitou para lançar à água diversos produtos da Academia.
Sucede que o tempo passou e os miúdos que ficaram são hoje jogadores razoavelmente adultos. Os mais velhos mantiveram-se (Polga, Liedson, Derlei), as boas contratações da época anterior não saíram (Vukcevic, Izmailov, até Grimi) e, como se não bastasse, o Sporting foi comprar qualidade experiente (Rochemback, Caneira e até Postiga).
Tudo isto com uma direcção sólida, condições de trabalho e um treinador que goza de uma estabilidade invejável e conhece todo o grupo.
Assim de repente, o Sporting parece reunir as condições necessárias para chegar ao fim em primeiro. Fartura de soluções na defesa (Caneira faz bem três posições), médios fortes, experientes e versáteis, bons avançados na frente. Tudo isto com um sistema testado e oleado ao longo de duas temporadas.
Sem a desculpa de estar a plantar para o futuro, o Sporting só não terá tempo. Um mau início de temporada poderia precipitar perguntas difíceis. Pelo contrário, um arranque em grande permitiria confirmar que a aposta foi certa e empurrar a equipa. Seja como for, um ciclo terminará em Maio. Se tudo sair errado, o clube será obrigado a repensar muita coisa. Uma vitória significará que está encontrada uma base que poderá devolver o Sporting ao estatuto de equipa que realmente é capaz de ser campeã diversos anos consecutivos. Ou pelo menos lutar até ao último suspiro com os melhores.
CONCLUSÃO
Se vir um adepto do Sporting esfregar as mãos e gritar «este ano é que é» espere um pouco antes
de desconfiar. Pode muito bem acontecer que seja mesmo. Está lá tudo, até o regresso da verdadeira pressão de ganhar.
MAIS
O regresso de Rochemback e Caneira. Ambos trazem liderança, no campo e no balneário, ajudando a atenuar o perfil de
«equipa de miúdos» que se colou ao Sporting nos últimos anos. De resto, essa ideia é hoje em dia falsa. Um «onze» com Abel,
Polga, Tonel, Caneira, Rochemback, Liedson e Derlei, por exemplo, poderá queixar-se de tudo menos de falta de maturidade.
Depois, são dois jogadores que na realidade podem fazer diversas posições, de uma utilidade extrema.
MENOS
O Sporting é uma equipa, um sistema. Não há alternativa ao losango. No futebol a rotina é um bem quando funciona, um problema
delicado quando o adversário conhece tudo. Paulo Bento tem sido de uma fidelidade leonina às suas ideias, refinado a máquina
e procurando jogadores que sirvam aquele 4-4-2. Mais uma vez, o plantel não possui extremos, nem avançados fortes que recebam
cruzamentos. Em alguns momentos no campeonato, e quase sempre na Europa, poderá ser necessário um plano «b». Existe? Outro
ponto fraco: a baliza. Rui Patrício convenceu o treinador há muito tempo, mas a relação com a defesa ainda está distante do
desejável. Os «leões» não podem perder pontos devido a erros do guarda-redes, como na época passada. Outra dúvida: Miguel
Veloso quer mesmo ter um papel este ano?
ESTRELA
O Sporting resolveu cedo o trabalho no mercado. Depois
foi apanhado de surpresa com um ataque do seu capitão. João Moutinho, a figura maior da equipa, desejou ir embora e disse-o
alto. Os adeptos assobiaram-no em Alvalade, mas o episódio acabou por ser bem gerido por treinador, dirigentes e jogador.
Se depois de tudo isto João Moutinho se mantiver em Alvalade mas com um pouco menos de influência até talvez não seja um mau
resultado para a crise de Verão.
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