Registo imaculado do Sporting de Braga nas competições europeias, com seis vitórias em igual número de jogos, desde o longínquo mês de Julho. A equipa de Jorge Jesus abdicou do Verão para atacar a fase de grupos da Taça UEFA e alcançou o objectivo com uma voracidade impressionante. Triunfo em Bratislava, a fechar o ciclo (0-2).
Com uma vantagem de quatro golos na eliminatória, a formação arsenalista apresentou-se na Eslováquia sem complacências. O treinador do Sp. Braga manteve a estrutura defensiva, a mesma que resistiu aos compromissos anteriores sem qualquer golo sofrido, e refrescou as unidades atacantes, sem perder a clarividência de processos.
Em apenas dez minutos, esfumou-se toda a réstia de esperança do Artmedia. Rentería foi travado no interior da área, sem qualquer margem para dúvidas, e Luís Aguiar não desperdiçou o castigo máximo. Jorge Jesus olhava para o relvado, não muito bem tratado, com entusiasmo.
Do meio-campo para a frente, este Sp. Braga apresentava uma mão cheia de novidades, mas seria um dos habituais titulares a ampliar a vantagem, à passagem da meia-hora. De novo Luís Aguiar, utilizando todo o seu potencial técnico. Remate de pé esquerdo, de fora da área, extremamente colocado, com a bola a entrar junto ao poste da baliza eslovaca.
Três países, o mesmo desfecho
Recapitulando. O Sp. Braga fez as malas a 20 de Julho, rumo à Turquia, para defrontar o Sivasspor na Taça Intertoto. 0-2 fora de portas, mais três golos sem resposta na capital do Minho. Seguia-se a Bósnia-Herzegovina.
Já em Agosto, na segunda pré-eliminatória da Taça UEFA, a formação arsenalista recebeu e bateu o Zrinjski Mostar pela margem mínima. Na segunda mão, se dúvidas houvessem, o triunfo confortável garantiu a continuidade na prova (0-2).
Entretanto, o arranque da Liga 2008/09 trouxe alguns amargos de boca para a equipa da capital do Minho, levantando focos de contestação, mas a robustez europeia dos homens de Jorge Jesus permaneceu inalterável.
Na recepção ao Artmedia, formação que surpreendera o F.C. Porto no passado recente, o Sp. Braga garantiu um raro triunfo na ronda europeia das equipas portuguesas. A goleada do Estádio AXA (4-0) possibilitou uma vantagem tranquila até à Eslováquia, mas a equipa evitou os facilitismos na descoberta de novas latitudes do continente europeu e fez questão de completar o ciclo com o registo habitual. Mais uma vitória, a sexta, mais um jogo sem golos sofridos, e a fase de grupos como prémio justo pelo percurso impressionante.