Hoje joga-se a final: Zenit ou Rangers, quem leva a Taça UEFA?

A final da Taça UEFA é já esta quarta-feira. De um lado, os escoceses do Glasgow Rangers que, ainda que, com apenas uma Taça das Taças em 1971/1972 no currículo europeu, já são presença habitual nestas competições. Do outro, os campeões russos do Zenit São Petersburgo, a grande surpresa desta edição da prova.

Comecemos, então, pela equipa escocesa. O terceiro lugar do grupo E da Liga dos Campeões, atrás de Barcelona e Lyon e apenas à frente do Estugarda, enviou o Rangers para a Taça UEFA. Nos últimos 32, encontrou o Panathinaikos de Peseiro, que ultrapassou depois de dois empates: 0-0 em casa, 1-1 na Grécia.

Nos oitavos-de-final, venceu o Werder Bremen de Hugo Almeida em Ibrox por 2-0 e foi derrotado por 1-0 na Alemanha. Nos «quartos», teve pela frente o Sporting e, apesar de um primeiro empate a 0-0 na Escócia, o Glasgow Rangers foi a Alvalde vencer por 2-0. Darcheville e Whittaker foram os «carrascos» dos leões.

Num total de oito jogos na competição, os escoceses têm apenas duas vitórias, uma derrota e cinco empates. Marcaram cinco golos e sofreram dois. A atitude defensiva da equipa foi até relacionada com o célebre catenaccio italiano. E foi precisamente com uma equipa italiana que o Rangers assegurou a presença na final de Manchester: depois de 0-0 nos dois jogos com a Fiorentina, os escoceses venceram nos penalties.

Zenit: da pré-eliminatória à final

O Zenit de São Petersburgo entrou na segunda pré-eliminatória de acesso à Taça UEFA e venceu o Zlaté Moravce por um total de 5-0. Na primeira ronda da prova, eliminou o Standard: ganhou 3-0 na Rússia e 1-1 fora de casa. Na fase de grupos, ficou apenas em terceiro, atrás de Everton e Nuremberga, à frente de AZ Alkmaar e Larissa.

A partir daqui, o Zenit começou a surpreender a Europa, afastando equipas de valor reconhecido: eliminou o Villarreal (venceram 1-0 no Estádio Petrovsky e perderam 2-1 em Espanha), o Marselha (saíram derrotados do Vélodrome por 3-1, mas 2-0 foi o resultado no seu campo), o Bayer Leverkussen (ganharam 4-1 na Alemanha, embora tenham perdido 1-0 em casa) e, para terminar em grande, o Bayern de Munique (1-1 como visitantes, goleada por 4-0 na Rússia).

Com 16 jogos nesta Taça UEFA, a equipa orientada pelo holandês Dick Advocaat leva oito vitórias, quatro derrotas e quatro empates. Tem 29 golos marcados e 15 sofridos. O melhor marcador da prova é o seu avançado Pavel Pogrebnyak, com cinco golos. O Zenit pode vir a ser o segundo clube a levar a Taça UEFA para a Rússia, depois do CSKA o ter feito em 2005, após derrotar o Sporting na final de Alvalade.
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