A pergunta está feita não só por expectativas criadas como por ambições assumidas. Portugal vai receber entre esta quarta-feira e domingo os Campeonatos Europeus de ténis de mesa por equipas e a seleção masculina portuguesa é candidata a conseguir o melhor resultado de sempre, que pode passar pela final e até... pelo título continental. E jogar em casa é agora apenas um dos fatores a favor...

A grande questão nas aspirações europeias dos portugueses chama-se Alemanha - os germânicos são a equipa mais forte do ténis de mesa europeu e, no sorteio, calharam com Portugal logo na primeira fase, a de grupos (os dois primeiros passam aos quartos de final).

Portugal integra com a Alemanha, a Áustria e a Hungria o que já é chamado de grupo da morte. E se calhar logo com a Alemanha é uma desvantagem – porque, em teoria, os todo-poderosos hexacampeões europeus consecutivos deixarão as outras três equipas a lutar pelo outro lugar de apuramento –, por outro lado, jogar já com a Alemanha será um bom teste para Portugal colocar em cima da mesa as suas ambições.

Chegar à final «é o objetivo assumido» pelo selecionador nacional da equipa masculina de Portugal. Pedro Rufino só vê o obstáculo óbvio no sonho português: «Da Alemanha não há muito a dizer, são os dominadores na Europa desde há vários anos. Derrotá-los não é impossível, mas é muito difícil...»

O resto que há para dizer é dito pelo presidente da Federação Portuguesa de Ténis de Mesa: «Somos a segunda equipa da Europa e podemos fazer algo de engraçado, assim o público do Meo Arena ajude.» «Desbravado o grupo, o céu é o caminho», assume Pedro Miguel Moura.



A caminhada da seleção masculina de Portugal contará com Marcos Freitas (Pontoise-Cergy/França), Tiago Apolónia (FC Saarbrucken/Alemanha), João Monteiro (TTSC UMMC/Rússia), João Geraldo (TSV Bad Konigshofen/Alemanha) e Diogo Chen (Sporting). Os três primeiros estão entre os melhores de todos da Europa e dois deles estão entre os 20 melhores do mundo. Marcos Freitas é o 12º do ranking mundial e o 4º da tabela europeia; Tiago Apolónia é o 20º do mundo e o 7º da Europa; João Monteiro é o 19º da Europa.

É uma seleção de respeito e, nestes últimos dias, a formação portuguesa ainda ficou mais equiparada à super-favorita Alermanha. Só três dos cinco jogadores alemães selecionados viajaram para Portugal. Patrick Baum retirou-se da convocatória devido à morte repentina do seu pai. Dimitrij Ovtcharov ficou na Alemanha porque na semana passada arrancou os quatro dentes do siso e ainda tem de tirar os pontos – uma viagem para Portugal mais tarde não está ainda totalmente descartada...

A Alemanha está assim, nesta altura, sem o nº1 da Europa e 5º do Mundo (Ovtcharov) e sem o 5º da Europa e 14º do mundo (Baum). E como as regras dos Campeonatos não permitem substituições depois de feita a seleção, o único jogador alemão neste momento acima de Marcos Freitas e Tiago Apolónia nos rankings é o mítico Timo Boll - o 2º da Europa e o 9º do mundo. Já Steffen Mengel e Patrick Franziska são, respetivamente, 13º e 14º do ranking europeu e estão fora dos 20 do mundo.



Tiago Apolónia destaca também que o grupo de Portugal «é o mais forte dos Campeonatos». O jogador português da equipa alemã do Saarbrücken afirma que «ter a Alemanha no mesmo grupo é um desafio difícil», mas não se esquece das «muito boas equipas» que têm Hungria e Áustria. Assim, Apolónia ainda não pensa no embate com os alemães: «Vai ser um bom jogo, mas o nosso primeiro será contra a Hungria. Por isso, neste momento estou apenas a pensar nesse encontro. É importante começar bem o torneio.»

Já no torneio feminino, as ambições portuguesas passam por «manter a equipa na primeira divisão» do ténis de mesa europeu. Fu Yu é a 18ª do ranking mundial e a nº5 da Europa e a jogadora do Metz TT (França) é a que dá mais «garantias» entre uma seleção «globalmente jovem».

O selecionador da equipa feminina convocou também Ana Cristina Neves (Saint Pierraise/França), Leila Oliveira (CP Madalena), Marta Santos (Ala Nun`Alvares), Patrícia Maciel (GDCS Juncal) e Rita Fins (CTM Mirandela) – uma das quais ficará ainda de fora das cinco. No grupo que a Portugal, António Jorge Fernando considera que a Roménia é o «adversário mais forte», Espanha o mais fraco e que a equipa portuguesa deverá «discutir o lugar» com a Polónia.



Nos Campeonatos Europeus de Lisboa vão participar 44 países (entre 43 seleções masculinas e 37 femininas) que vão estrear as novas bolas de plástico em substituição das de celuloide e jogar num piso fabricado em solo nacional. Vão estar acreditadas mais de 800 pessoas, entre as quais 100 jornalistas, e os voluntários envolvidos serão também cerca de 100.

Divisão Champioship masculina:
GRUPO A: Alemanha, Portugal, Áustria e Hungria
GRUPO B: Grécia, França, Espanha e Eslováquia
GRUPO C: Bielorrússia, Suécia, Itália e Polónia
GRUPO D: Rússia, Croácia, Roménia e República Checa

Divisão Championship femimina:
GRUPO A: Alemanha, Áustria, França e Turquia
GRUPO B:Roménia, Polónia, Espanha e Portugal
GRUPO C: Rússia, Hungri, Luxemburgo e Holanda
GRUPO D: República Checa, Bielorrússia, Suécia e Ucrânia

Calendário das seleções portuguesas:

Masculina:
Dia 24
Portugal-Hungria, 16:00
Dia 25
Portugal-Alemanha, 13:00
Portugal-Áustria, 19:00

Femimina:
Dia 24
Portugal-Polónia, 13:00
Portugal-Espanha, 19:00
Dia 24
Portugal-Roménia, 16:00