O 56.º Campeonato do Mundo de ténis de mesa, em Suzhou, na China, vai ter nesta terça-feira os mais cotados jogadores portugueses a entrarem em ação. O maior destaque vai para a prova de singulares masculinos, onde Marcos Freitas é o 8º cabeça de série. Também Tiago Apolónia e João Monteiro são igualmente pré-designados, nas posições 17ª e 28ª, respetivamente.

Portugal é o atual campeão da Europa de equipas. Mas este Mundial joga-se em provas de singulares, pares e pares mistos. A comitiva portuguesa é completada por Diogo Chen e João Geraldo e pelas três mesatenistas Leila Oliveira, Rita Fins e Cátia Martins, num total de cinco atletas masculinos e três femininas.

No entanto, se ganhar um Campeonato da Europa já não é fácil, vencer em Mundiais fica bem mais difícil. Nesta competição, os grandes favoritos são os atletas chineses e, a jogar em casa, mais ainda. Mas os portugueses, que têm a ambição de ir longe e que em Lisboa bateram os favoritos alemães, têm consciência disso.

«Em 2013, o Tiago Apolónia chegou aos oitavos de final. Foi brilhante. Os restantes também estiveram bem e agora, após subirem no ranking, aparecem com outras possibilidades. Mas é muito difícil ir mais além do que os oitavos. Sabemos disso», disse o selecionador nacional de masculinos, Pedro Rufino, ao Maisfutebol.

Por seu lado, um dos seniores masculinos, João Monteiro, partiu para a China confiante, mas sem um objetivo definido e explica porquê: «A minha preparação não foi a 100 por cento porque coincidiu com o nascimento da minha filha. Mas o meu objetivo é dar o meu melhor e lutar pela vitória em todos os jogos que disputar.»

Ainda assim, à conversa com o Maisfutebol, o mesatenista admitiu que será difícil chegar muito longe: «A China é a maior potência mundial da modalidade e os chineses são os favoritos a conquistar a maioria das medalhas, principalmente na prova individual.»

O treinador português partilha da mesma opinião, mas não baixa os braços: «Ninguém perde por sonhar. No Europeu também não éramos favoritos perante a Alemanha e vencemos.» «Sabemos que, num Mundial, é mais difícil e que, como nunca nenhum europeu venceu o mundial, é ainda mais complicado. Mas não vamos lá apenas para cumprimentar os adversários e os favoritos, vamos para conseguir chegar o mais longe possível», garantiu Pedro Rufino

E os portugueses vão aproveitar, claro, para vivenciar na China a grandeza desta modalidade que, lá, é «rainha». «Na China, o ténis de mesa é a modalidade referência do país e é sempre bom jogarmos uma competição desta dimensão num país onde a modalidade tem tanta expressão mediática», disse João Monteiro.

Os Mundiais decorrem até 3 de maio. A comitiva portuguesa que viajou para a China teve a seguinte composição:

Treinadores:
António Jorge Fernandes, Francisco Santos, Pedro Rufino e Wang Zhi
Jogadores:
Marcos Freitas (Pontoise-Cergy)
Tiago Apolónia (Saarbrucken),
João Monteiro (TTSC UMMC)
João Geraldo (Bad Königshofen)
Diogo Chen (Sporting)
Rita Fins (Mirandela)
Leila Oliveira (Madalena)
Cátia Martins (Nun’Alvares)

Depois das qualificações de domingo e segunda-feira, onde Rita Fins e Cátia Martins falharam a entrada no quadro principal e Diogo Chen passou ao quadro principal nos masculinos.

Também já nesta segunda-feira se jogaram os primeiros encontros de pares mistos do quando principal.

A dupla Diogo Chen/Leila Oliveira passou à terceira ronda do quadro principal depois de vencerem o par da Guatemala composto por Hector Gatica e Mabelyn Já João Geraldo e Rita Fins foram eliminados na segunda ronda pela dupla russa alexey Liventsov e Yulia Prokhorova.

No pares (simples), Portugal mete duas duplas quer nos feminino quer nos masculinos. Mas o maior feito é conseguido com a presença dos cinco portugueses no quadro final de singulares masculinos, enquanto, no feminino, só Leila Olveira marca presença, depois da eliminação na fase de qualificação de Cátia Martins.

Os jogos que se seguem para os portugueses:

Singulares masculinos
Tiago Apolónia-Gaston Alto (Arg)
João Monteiro-Marco Rech Daldoss (Ita)
João Geraldo-Adrien Mattenet (Fra)
Diogo Chen-Gustavo Tsuboi (Bra)

Singulares femininos
Leila Oiveira-Dina Meshref (Egi)

Pares masculinos
Diogo Chen/Marcos Freitas-Afshin Noroozi/Seyed Pourya Omrani (Ira)
Tiago Apolónia/João Monteiro-Ovidiu Ionescu/Andrei Filimon (Rom)

Pares femininos
Rita Fins/Daria Trigolos (Bielorrússia)-Galia Dvorak/Sara Ramirez (Esp)
Carla Martins/Leila Oliveira-Hye Song Kim/Jong Kim (RPC)

Pares mistos
Diogo Chen/Leila Oliveira-Hyok Bong Kim/Jong Kim (RPC)