O norte-americano George Hincapie venceu a 15ª etapa da Volta à França, uma ligação de 205 quilómetros entre Lezat/Leze e Saint Lary Soulan. O compatriota e companheiro de equipa de Lance Armstrong aproveitou uma fuga que uma aceleração em trio, com o holandês Michael Boogerde e o espanhol Oscar Pereiro, a 7 quilómetros do fim, tornou irrecuperável. Foi uma tirada de grande carga emocional, uma vez que neste segundo dia de Pirinéus passavam exactamente 10 anos sobre a morte do italiano Fábio Casartelli, na descida de Portet D¿Aspet, local onde o pelotão prestou uma homenagem sentida a um grande ciclista cuja carreira terminou de forma abrupta.
Antes do último dia de descanso, à entrada para a última semana, Lance Armstrong selou praticamente a sua sétima vitória no Tour: aumentou o seu avanço sobre todos os seus perseguidores directos, à excepção do italiano Ivan Basso, que o acompanhou até à meta e, beneficiando desse facto, ultrapassou o dinamarquês Mikael Rasmussen na segunda posição. Ainda assim, há 2.46 minutos a separar Armstrong de Basso, e não é crível que o italiano tenha argumentos para pôr em causa a superioridade do norte-americano, que até ao momento tem sido simplesmente implacável com as tentativas de ataque dos seus rivais.
A tirada foi também fatal para as aspirações de Jan Ullrich e da T-Mobile: o alemão voltou a perder mais de um minuto para o camisola amarela e apesar da promessa de atacar sempre, até Paris, os quase seis minutos que o separam da amarela tornam praticamente inviável qualquer esperança de incomodar Armstrong.
José Azevedo voltou a ter comportamento discreto, cortando a meta na 37º posição, a 16.11 do seu colega de equipa Hincapie e a 11.07 do seu chefe-de-fila. Ainda assim, o representante português subiu dois lugares na geral, estando agora no 28º posto.
Classificação (15ª etapa):
1- George Hincapie (EUA) 6:06:38.0
2- Oscar Pereiro (ESP) a 6 s
3- Pietro Caucchioli (ITA) a 38 s
4- Michael Boogerd (HOL) a 57 s
5- Laurent Brochard (FRA) a 2:19 m
6- Ivan Basso (ITA) a 5:04 m
7- Lance Armstrong (EUA) a 5:04 m
8- Oscar Sevilla (ESP) a 6:28 m
9- Jan Ullrich (ALE) a 6:28 m
10- Michael Rasmussen (DIN) a 6:32 m
(¿)
37- José Azevedo (POR) a 16.11 m
Geral individual:
1- Lance Armstrong, 62:09:59
2- Ivan Basso a 2:46
3- Mikael Rasmussen a 3:09
4- Jan Ullrich a 5:58
5- Francisco Mancebo a 6:31
6- Levi Leipheimer a 7:35
7- Floyd Landis a 9:30
8- Alexandre Vinokourov a 9:38
9- Christophe Moreau a 11:47
10- Andres Klöden a 12:01
(...)
28- José Azevedo a 44.49