João Manuel já conta com duas presenças nas meias-finais da Taça de Portugal. O jogo frente ao Paços Ferreira é a terceira presença do jogador do U. Leiria. O médio diz que a carreira na prova é um prémio para os leirienses: «Este é um prémio justíssimo. É um momento que marca todos os jogadores, o clube e o grupo, que desde 5 de Julho anda constantemente de autocarro de um lado para o outro, que tem dificuldades em encontrar local para treinar. Acho que este grupo tem ultrapassado todas essas adversidades.»
A calma caracteriza João Manuel, dentro e fora de campo. Uma questão de personalidade e experiência que leva a viver momentos importantes de forma serena: «Para já estou calmo. Ainda faltam algumas horas para o tal jogo que todos esperam. A adrenalina ainda não subiu. Isso acontecerá quando sairmos para o aquecimento ou para o balneário. Será importante que os jogadores não joguem com o coração, mas sim com a cabeça. Esperamos que o apoio que pedimos seja uma imagem do que fomos durante a época.»
O jogador refere que a equipa está calma e pronta para defrontar o Paços Ferreira: «A equipa está bem, serena, coesa. O grupo está extremamente unido. Vamos concentrar-nos e a pensar no único pensamento possível, a vitória. Depois, logo que a bola comece a saltar vamos dar tudo o que temos.»
O médio leiriense acredita que a inspiração pode decidir o jogo com os pacenses: «É um adversário que respeitamos. Não é a primeira vez que jogamos contra eles. Não sabemos quanta dificuldade vamos encontrar pela frente. Acho que vai decidir o jogo quem tiver mais imaginação e tiver mais disponibilidade física e mental, a equipa que tiver mais inspiração nos momentos difíceis.»
F.C. Porto deverá ser um dos finalistas: «No futebol tudo é possível, mas o momento que o F.C. Porto atravessa não vai facilitar. Se for igual a si mesmo, penso que vai ser justo finalista, pelo que a equipa tem feito ao longo da época. Gostaria de aproveitar para endereçar os parabéns ao F.C. Porto e o Boavista. É bom para o futebol português.»
