Van Hooijdonk deslocou-se a Lisboa convidado pela UEFA, como uma espécie de embaixador da meia-final entre o Benfica e o Fenerbahçe. O Maisfutebol encontrou-se com ele num hotel da capital e percebeu como Portugal lhe deixou saudades. «Excelente tempo, excelente comida e excelentes pessoas», disse. O resto do tempo foi a falar de futebol.

Quais são as hipóteses do Benfica ganhar a final?

Já o tinha dito antes da eliminatória com o Newcastle: para mim o Benfica é favorito a ganhar a Liga Europa. É verdade que as exibições não têm sido todas iguais, mas ontem, por exemplo, confirmaram que a minha opinião estava acertada. E ainda bem, porque estou a torcer pelo Benfica.

Ficou surpreendido com o futebol do Benfica ontem?

Sim e não. Fiquei surpreendido porque nos últimos jogos, sobretudo em casa do Fenerbahçe, o Benfica não jogou nada bem. Na primeira parte do jogo com o Sporting também estavam em sérias dificuldades. Mas já os tinha visto jogar antes e eles praticam um futebol realmente bom.

Foi o que viu ontem?

Sim. Estava surpreendido com o que fizeram nas últimas semanas. Mas eles mudaram dramaticamente as coisas ontem e fizeram um jogo verdadeiramente impressionante.

Este Benfica é comparável às grandes equipas europeias da atualidade?

A nível europeu pode ganhar-se duas provas - a Liga dos Campeões e a Liga Europa -, e a verdade é que ganhar a Liga dos Campeões é outro nível. Para o Benfica ganhar a Liga dos Campeões... não digo que seja impossível, mas é muito, muito difícil.

A Liga Europa é uma competição ao nível do Benfica?

Se fosse jogador, estaria muito feliz por ter a oportunidade de vencer a Liga Europa. Do ponto de vista dos jogadores, ganhar um troféu da UEFA é uma conquista enorme. É fazer história. Se o Benfica tivesse passado a fase de grupos da Liga dos Campeões e tivesse sido eliminado pelo Barcelona ou por outra equipa, teria sido uma boa época europeia para o clube e teria vindo muito dinheiro. Mas para os jogadores isso não interessa nada.

Interessa ganhar troféus, como você ganhou a Taça UEFA pelo Feyenoord?

Daqui a dez anos, quando estes jogadores do Benfica estiverem a conversar com outros jogadores, não iriam apresentar como currículo uma chegada aos quartos de final da Liga dos Campeões. Mas poderão apresentar a conquista da Liga Europa. Todos querem ser associados a troféus. Ninguém vai dizer: ah, e tal, eu cheguei quatro vezes às meias finais da Liga dos Campeões.

Para terminar, Jorge Jesus gostava de se inspirar em Cruijff. Nota algo de holandês no futebol do Benfica?

Não sei. O que é o futebol holandês? Às vezes há expressões exageradas. É como os ingleses, que gostam de dizer que inventaram o futebol. O futebol sempre se jogou em todo o lado. O que o Benfica joga é mais um tipo de futebol: jogadores fisicamente fortes, tecnicamente fortes, com excelente visão de jogo e que gostam de trocar a bola em passes curtos. Ontem foi muito atrativo.

Na primeira mão não foi...?

Na primeira parte, definitivamente não foi. Foi o oposto. Foi... [faz cara feia]. Não teve nada a ver com o futebol que já tinha visto em outros jogos pela televisão.

Leia também:

Van Hooijdonk: «Não negociei com o F.C. Porto porque não quis»

«Mourinho? É uma coisa que não se explica com palavras»

«Benfica contratou o talento mais brilhante da liga holandesa»