Agora muito a sério, de olhos postos na Luz

Não é um clássico, longe disso. O Manchester City-Barcelona desta terça-feira é uma estreia, o primeiro duelo oficial entre as duas equipas, mas é o jogo dos oitavos de final da Liga dos Campeões que todos vão querer ver. Tão forte que domina a semana do regresso da grande competição europeia, que tem um cartaz de luxo: também há um Arsenal-Bayern Munique, por exemplo. Depois da fase de grupos que desenhou tendências e deixou pelo caminho os portugueses FC Porto e Benfica, a Champions está de volta. E é agora que começa, muito a sério, a corrida ao Estádio da Luz, o palco da final.

Começando pelo grande duelo. O City, que impressionou o mundo com um vendaval de futebol e de golos na primeira metade da época, frente ao gigante Barcelona, a referência dos últimos anos do futebol mundial. O City perante o seu grande teste, um exame à sua verdadeira dimensão europeia, o Barcelona a tentar manter-se à altura da pesada herança do passado recente. Duas equipas com uma série de pontos em comum e mais profundos do que parece à primeira vista. Grande parte da estrutura e planeamento do clube inglês está nas mãos de dois antigos homens do Barcelona: Txiki Begiristain, diretor para o futebol, e Ferran Soriano, agora diretor executivo dos Citizens.

O Manchester City não é só um novo-rico, também é novato nestas andanças da Liga dos Campeões. Até à chegada dos milhões do sheik Mansour, em 2008, os azuis de Manchester tinham na sua história apenas uma presença na principal competição europeia de clubes, em 1968, e uma vitória na Taça das Taças, em 1970. A primeira vez que o City jogou a Liga dos Campeões foi em 2011. Ficou pela fase de grupos, tal como na temporada seguinte. Esta época, na terceira participação seguida na prova, tudo parece ser diferente.

Passou a fase de grupos com cinco vitórias em seis jogos, acabando a vencer o campeão europeu Bayern, em Munique: 3-2, se tivesse aliás marcado mais um golo seria primeiro no grupo. Um episódio caricato, lembra-se? No City ninguém tinha feito bem as contas, aparentemente.

Mas Manuel Pellegrini, o treinador chileno do City, tem mais experiência de Liga dos Campeões que o clube. Chegou a uma meia-final com o Villarreal, em 2006, e na época passada levou o Málaga aos quartos de final. Pelo meio fez pior, curiosamente, com o Real Madrid: foi eliminado pelo Lyon nos oitavos de final, em março de 2010.

O chileno terá pela frente outro treinador sul-americano, o argentino Tata Martino, que chegou esta temporada à Europa, para render no banco Tito Vilanova. Com Martino, o Barcelona passou tranquilo pela fase de grupos da Liga dos Campeões e está na frente da Liga espanhola, em igualdade com At. Madrid e Real Madrid. Mas este é um Barcelona menos dominador do que o dos últimos anos, como notaram esta segunda-feira José Mourinho e também  Arsène Wenger. Sim, este é também um teste de fogo para o Barcelona, a equipa que se despediu da Champions na época passada humilhada pelo Bayern Munique.