O regresso à normalidade portuguesa na Europa. O FC Porto em frente, os outros pelo caminho. Os dragões conseguiram nesta quarta-feira o 13º apuramento da sua história para a fase a eliminar na era Liga dos Campeões, muito acima de Benfica, que tem cinco, e Sporting, uma. Na verdade o FC Porto passou 14 fases de grupos, mas em 2001/02 havia uma segunda fase com quatro grupos e não se apurou para os então quartos de final. Tal como o Boavista nessa temporada.
O Benfica conseguiu esta época um recorde português de oito presenças consecutivas na fase de grupos e vinha de dois apuramentos consecutivos nas duas últimas temporadas – antes de fechar a corrente campanha com a pior prestação portuguesa de sempre –, mas tem sido o FC Porto o principal protagonista português na Europa.
E o dragão é o principal responsável por Portugal apenas ter falhado o apuramento para a fase a eliminar por duas vezes desde que o modelo assentou numa única fase de grupos com 32 equipas, ou seja, desde a época 2003/04, quando foi aliás campeão europeu. Nesse período, só em 2010/11 e 2013/14 Portugal falhou a presença nos oitavos. O FC Porto apurou-se em nove ocasiões, o Benfica em quatro e o Sporting numa. Por curiosidade, a época que antecedeu este período, 2002/03, foi a única em que Portugal não teve qualquer representante nos grupos desde que há Liga dos Campeões.
A vitória sobre o Mónaco (5-2) confirmou também outra tendência: o FC Porto fez o pleno de apuramentos nas seis edições em que Portugal teve três representantes na Champions. O Benfica conseguiu-o apenas uma vez, o Sporting nenhuma.
O FC Porto parte agora para o sorteio da próxima segunda-feira como não cabeça de série e terá um destes adversários: Manchester United, PSG, Roma, Barcelona, Liverpool, Manchester City e Tottenham.
A prestação dos portugueses na fase de grupos da Champions:
FC Porto: 22 presenças, 14 apuramentos (1 deles para a segunda fase de grupos, onde foi eliminado)
Benfica: 12 presenças, 5 apuramentos
Sporting: 8 presenças, 1 apuramento
Boavista: 2 presenças, 1 apuramento (para a segunda fase de grupos, onde foi eliminado)
Sp. Braga: 2 presenças, 0 apuramentos
O ascendente inglês, Zorro Fonseca e os campeões que não são para a Champions
A noite que fechou a fase de grupos da Liga dos Campeões assinalou de resto o regresso do histórico Liverpool, que passa a fase de grupos pela primeira vez em nove anos e de caminho reforça o poderio inglês nesta edição: nada menos que cinco equipas nos oitavos de final, o que origina uma condicionante curiosa para o sorteio. O Chelsea, único inglês não cabeça de série, já só tem três adversários possíveis: PSG, Barcelona ou Besiktas.
E selou em estilo mais um apuramento português, o de Paulo Fonseca, que liderou o Shakhtar Donetsk na vitória sobre o Manchester City: 2-1, o primeiro desaire da época da equipa de Pep Guardiola. Não era para menos, Fonseca tinha prometido e cumpriu: foi vestido de Zorro para a sala de imprensa.
O apuramento do Shakhtar atenuou um pouco de resto outra tendência da temporada, a de que esta Champions não está a correr bem a alguns campeões. Além de Benfica, também Mónaco e Spartak Moscovo ficaram pelo caminho. Eram todas equipas de Pote 1, agora que ele é reservado aos campeões dos primeiros países do ranking.
Foi a terceira temporada neste formato e se acaba por atirar alguns dos grandes tubarões para o Pote 2 no sorteio, o facto é que nas duas edições anteriores só por uma vez uma equipa de Pote 1 tinha ficado pelo caminho nos grupos: o CSKA Moscovo, na época passada.
A corrente temporada trouxe outra singularidade. Se na época passada todas as equipas de Pote 2 se apuraram, nesta houve duas que ficaram pelo caminho: At. Madrid e Dortmund. Em contrapartida, passaram cinco do Pote 3 (Tottenham, Basileia, Liverpool, Roma e Besiktas) e nenhuma do 4. Na época passda o Mónaco de Leonardo Jardim tinha saído do último pote para ir até às meias-finais.
Ronaldo, Aboubakar e os recordes de golos
A fechar, um destaque obrigatório em noites de Champions. Cristiano Ronaldo, pois. Mais um recorde, com o golo na vitória do Real Madrid sobre o Borussia Dortmund tornou-se o primeiro jogador a marcar em todos os jogos da fase de grupos. Já leva nove golos e lidera uma lista de goleadores que também tem lá por cima o portista Aboubakar, com um registo notável de cinco golos em cinco jogos.
Esta é uma Champions de muitos golos, genericamente. Teve também o PSG a bater o recorde de tentos marcados numa fase de grupos e estabeleceu nova marca.
306 - The 2017/18 Champions League group stage saw a total of 306 goals scored; the most in a group stage campaign in competition history. Frenzy. pic.twitter.com/mEl5lIMCpf
— OptaJoe (@OptaJoe) December 6, 2017