Fernando Santos não encontra explicações para a eliminação do Sporting da Taça de Sporting e Taça UEFA, ou melhor, para o técnico leonino tudo se restringe (ou talvez não!) numa questão de (falta de) atitude. No dia seguinte à derrota com o Setúbal o engenheiro foi à Sala de Imprensa do Alvalade XXI dizer que está de consciência tranquila e que as derrotas nos jogos decisivos não colocam em risco a continuidade como responsável técnico dos leões: «Não tenho nenhuma razão para pensar nisso. Não sinto isso minimamente. Esta é uma época de transição, temos um projecto que estamos a cumprir e sinto tal apoio da Direcção. Tivemos alguns factores de desequilíbrio, como foi a saída do Ronaldo, mas sabemos que temos um caminho a percorrer. Fomos eliminados da UEFA e Taça de Portugal mas vamos continuar com o mesmo empenho e determinação.»
O treinador do Sporting apareceu com ar descontraído na Sala de Imprensa mas fez questão de deixar claro que a calma era apenas aparente: «É para disfarçar. Não consegui pregar olho e tenho uma azia muito grande por ter perdido mas tempo jogo sábado e hoje o mais importante era mostrar confiança. O primeiro a levantar-se tinha de ser eu e dizer ao grupo: Vamos a isto que se faz tarde!»
Fernando Santos confessou que se fosse hoje colocaria em campo o mesmo onze que alinhou frente ao Setúbal porque acredita que os jogadores escalonados têm «todas as condições para vencer ao Vitória». A prática não confirmou a teoria de Fernando Santos, que reclama falta atitude dos jogadores em jogos decisivos e teoricamente fáceis: «Não estou a fugir às minhas responsabilidades mas o que disse hoje ao jogadores é que têm de ter em campo a mesma atitude que tiveram nos jogos com o Boavista, Amadora e Braga. Só pode ser essa porque essa já demonstrou que podemos ser uma equipa forte e ganhadora. Não faz sentido mudar.»
«Sei o que estou a fazer»
O técnico leonino falou com o plantel antes do treino desta quinta-feira e pediu precisamente que todos dessem o seu contributo para essa mentalidade ganhadora que pretende pois ao Sporting só resta a Superliga. «Sempre que apresentamos essa atitude fomos claramente vencedores e o que disse aos jogadores hoje é que quando se tem a atitude desses jogos se vencem. Não se tratou de dar votos de confiança aos jogadores porque isso cheira-me mal. Disse-lhes foi que nesta prova não podemos falhar em termos de atitude, vontade e confiança. A última coisa que admito é que os jogadores desconfiem deles próprios. Eu confio neles e eles também têm de confiar», ressalvou.
O próximo encontro do Sporting é com o Leiria, sábado à noite, depois os leões irão medir forças com o rival Benfica, no início de 2004. Fernando Santos encara com normalidade os próximos compromissos da equipa leonina e descarta a possibilidade de uma derrota no derby lisboeta lhe abrir as portas de saída do Sporting: «Isso tem de ser perguntado à SAD e não a mim. Eu não encaro essa possibilidade. Primeiro porque sei o que estou a fazer, segundo porque há, até este momento, uma grande sintonia entre mim e a SAD. O apoio é total e inequívoco e de grande confiança no meu trabalho e no que faço todos os dias ao serviço do Sporting.»
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